К концу XIX европейские державы почти поделили Африку. Независимость смели сохранить лишь Эфиопская империя и королевство Дагомея. Была еще Либерия, но это было государственное новообразование, созданное американцами-потомками африканских рабов, и было частью западной экспансии в Африку. Эфиопии удалось отбиться, разгромив итальянский колонизаторов в битве при Адуа (об этом в статье Битва при Адуа: разгром европейской армии в Африке), а вот судьба Дагомеи (теперь это Того и Бенин) была предрешена просто потому, что Франция и Германия уже готовились к будущей войне. Вопрос как обычно решил Иностранный легион, но ему мощно попортила кровь гвардия дагомейских амазонок.
Королевство раздора
Дагомея была источником дохода для португальцев и голландцев. Дагомея вела бурную торговлю рабами, для их захвата короли Дагомеи организовывали ежегодные экспедиции против своих соседей. К 1887 году голландцы давно ушли, но португальцы все еще сохраняли свободную монополию на экспорт пальмового масла из дагомейских портов Уайда, Котону и Порто-Ново. Однако в том же году дагомейский король Глеле без всяких объяснений отменил договорные права португальцев, создав тем самым вакуум, который привлек внимание всех европейских колониальных министерств того времени. Более всего заполнить этот вакуум желала заполнить Франция.
К этому моменту же была завоевана обширная Французская Западная Африка. Дагомейские порты были бы для нее весьма удобны. Французы согласились с тем, что в Нигерии обосновались британцы, но то, что в немцы установили протекторат над соседним с Дагомеей Того было уже слишком.
Колониалистское лобби в Палате депутатов Франции требовало действий. Это была эпоха Реванша, призванного отомстить за унизительное поражение, понесенное во франко-прусской войне 1870-1871 годов. К тому же, французский консул в Порто-Ново в марте 1889 года сообщил своему начальству, что, если Париж не заключит договор с королем Дагомеи, то Берлин сделает это очень скоро.
Но подписать договор с королем Глеле было легче сказать, чем сделать. Вскоре он умер, и к власти пришел его еще менее дипломатичный сын Беханзин. Но французы потихоньку занимали позиции в портовых городах Дагомеи.
Первая схватка
У дагомейских королей издавна существовал обычай отправляться из внутренней столицы Абомея во главе своей армии в поход за рабами. Европейцы их уже не покупали. Пленников использовали для работы на плантациях пальмового масла, была масса свидетельств, что их пожирали в ритуальных каннибальских ритуалах.
Когда Беханзин начал свое царствование с такой вылазки на прибрежную равнину, французы, изображая праведное негодование, взяли в плен в Котону нескольких дагомейских чиновников. Беханзин в ответ взял французских заложников и напал на Котону 4 марта 1889 года. Атака была отбита, но в апреле армия Беханзина вновь появилась перед Порто-Ново, король которого решил перейти под французский флаг. И снова нападение не увенчалось успехом.
Однако вскоре начались переговоры. В результате получился насквозь лицемерный документ, в котором признавались какие-то неопределенные права французов в прибрежных портах в обмен на ежегодную субсидию в 20 000 франков королю Беханзину. Хотя ни одна из сторон не собиралась соблюдать договор, обеим требовалось время, чтобы подготовиться к новой схватке.
Легион вступает в игру
В марте 1892 года Беханзин снова отправился в набег и опять вторгся на территорию Порто-Ново. Французы пригрозили ему настоящей войной, но король с ответил с вызовом: «Если вы хотите войны, я готов. Я не покончу с ней, даже если она продлится сто лет и убьет 20 000 моих людей».
26 августа 1892 года в Котону высадился батальон Иностранного легиона (800 бойцов) под командованием майора Форакса. Командовал всем экспедиционным корпусом полковник Альфред Амеде Доддс. Навстречу французам вышел правитель Порто-Ново король Тофа. На нем была, как писал британский легионер Фредерик Мартин, только фуражка французского морского офицера, богато расшитый мундир, но больше ничего. Легионеры хохотали…
50-летний полковник Альфред Амеде Доддс был примечательной личностью. Он родился в африканской колонии Сенегал, отец – француз, мать – сенегалка. Окончив военную академию в Сен-Сире, он всю свою карьеру прослужил в морской (точнее колониальной) пехоте. Он воевал во франко-прусской войне, но его призванием была Африка. Штабы он не терпел. И он точно знал, как действовать.
Его небольшие силы, полагаясь на подавляющую огневую мощь, быстро движутся на столицу противника, уничтожают его основную армию и диктуют условия сдачи противника, прежде чем климат, болезни и засады уничтожат большую часть личного состава. Легионеры должны были взять с собой только винтовку, патроны и мачете. Все остальное предстояло погрузить на спины носильщиков короля Тофы.
Силы сторон
Дагомейская армия не была сборищем дикарей с копьями, немцы снабжали ее отличными винтовками "Маузер" и боеприпасами. Британцы поставляли Беханзину винтовки «Ремингтон».
Были у Беханзина и полевые пушки Круппа. Дагомейские расчеты учили европейские офицеры. Несколько из этих советников – бельгиец и трое немцев – были схвачены людьми Доддса и казнены на месте.
Силы, имевшиеся в распоряжении Доддса, были невелики – менее 4000 человек. Помимо батальона Легиона, в группировку входили сенегальские стрелки, несколько отрядов племен хауса, несколько рот морской пехоты, эскадрон кавалеристов спаги из Западного Судана, а также батарея и нескольких артиллерийских орудий.
Оставив резерв в 900 человек в Порто-Ново, Доддс двинулся на север вдоль восточного берега реки Уэме в глубь страны, его маленькая армия разделилась на три колонны. На реке действовали канонерские лодки "Корайль" и "Опале".
Легионеры против амазонок
К 14 сентября головная колонна достигла точки на реке напротив города Догба, и Доддс приказал остановиться, чтобы дать отдых своим измученным людям и дождаться отставших. Территория была защищена густыми зарослями кустарника абатис и рекой Уэме, так что французы считали себя в безопасности.
Но утром 19 сентября дагомейские отряды под командованием Гео-Бео (брата Беханзина) атаковали французский лагерь в классическом африканском стиле с криками и визгами. Аванпосты морпехов были опрокинуты, но легионеры в лагере успели встретить атакующих. Эксцентричные манеры стрельбы дагомейских воинов (стрельба от бедра или стрельба сидючи верхом на специально принесенном табурете) сработали против них. Тем не менее, ситуация для французов была близка к катастрофе.
Но когда к бою подключились еще две роты легионеров, произошел перелом. Свою роль сыграли винтовки "Лебель" и пулеметы Гочкиса. Затем легионеры пошли в штыковую. Дагомейцы бежали. Но майор Форакс был тяжело ранен, он умер на следующий день.
Дагомейцы оставили на поле боя около тысячи убитых, среди них было много женщин. Они были одеты в синий саронг, оставлявший грудь открытой, и красный головной убор, похожий на арабскую феску. Вооружены винчестерами и обоюдоострыми мачете. Две из этих амазонок были захвачены в плен, но были тут же расстреляны, поскольку морские пехотинцы обнаружили труп одного из своих, кастрированный и выпотрошенный.
Корпус женщин-воинов был почти 100-летней традицией в Дагомее. Первоначально они должны были служить телохранителями короля, но со временем стали самыми свирепыми бойцами армии, прославившимися своей меткостью и жестокостью по отношению к пленным. Раз в три года лучшие семьи королевства представляли своих достойных дочерей перед чем-то вроде королевского экзаменационного совета. Самых красивых отбирали для царского гарема, а самых физически крепких отправляли в королевскую гвардию и готовили к войне.
Они давали обет безбрачия, но всегда существовала возможность выйти их замуж за знатного вельможу в награду за исключительную храбрость. Вместе с королевской гвардией амазонки составляли всю постоянную армию Беханзина, насчитывавшую около 4500 мужчин и женщин. Но это было только ядро, вокруг которого можно было собрать от 10 000 до 12 000 воинов. И Доддс знал, что, когда он пересечет реку Уэме и направится в столицу Абомей, это войско будет ждать, готовое поглотить его крошечную экспедицию целиком.
Битва за битвой
2 октября под покровом густого тумана французские силы были переправлены через Уэме близ деревни Греде. Доддс двинулся немного севернее, затем повернул назад, чтобы сбить с толку патрули дагомейцев. Через лес нужно было прорубить тропу, достаточно широкую, чтобы на ней могли разместиться пушки. Доддс требовал копать окопы и расставлять секреты на каждой остановке, чтобы предотвратить сюрприз как в Догбе.
На рассвете 4 октября силы Доддса двигались двумя колоннами, направляясь на север вдоль западного берега к городу Пагесса. И вновь неожиданная атака из джунглей, которую возглавили амазонки. В боевых порядках шли колдуны, потрясавшие волшебными палочками и колокольчиками. Дагомейцы применили и арторудия Круппа, но абсолютно неумело.
Доддсу удалось выстроить своих людей в несколько каре и отбить нападение при помощи 80-мм пушек. Когда дагомейцы отступили, Доддс послал легионеров в фланговую атаку, в то время как канонерские лодки громили тыл противника. Дело опять кончилось штыковой схваткой, причем амазонки дрались до последнего. Но дагомейцы отступили.
До столицы Абомей оставалось 60 миль пути при убийственной жаре, отсутствии воды, атакующих тучах москитов и постоянных засадах. Шли тремя колоннами. Центральная колонна шла по более или менее проторенной тропе, фланговые были вынуждены прорубать себе путь через джунгли.
К 14 октября колонны Доддса достигли города Котопа у реки Кото. На другом берегу реки лежал священный город Кана – место, которое, как уверяли колдуны Беханзина, никогда не падет перед белым человеком. После разведки Доддс решил, что три линии обороны перед Котопой слишком сильны, чтобы их можно было взять штурмом.
Оставив артиллерию обстреливать город, он затем повел большую часть своей пехоты вверх по реке, где, по его мнению, он мог бы перейти вброд Кото и обойти эти позиции с фланга. Его проводники не нашли брода, но дагомейская артиллерия «нащупала» французскую колонну. Доддс отвел свои войска от Котопы, приказал остановиться для оценки ситуации.
Французский экспедиционный корпус теперь насчитывал немногим более 1500 бойцов. Почти все морские пехотинцы были выведены из строя, большое количество носильщиков растаяло в джунглях. Требовался отдых, подвоз припасов и подкреплений, поэтому Доддс разбил укрепленный лагерь в дне пути от Кото. Легионеры окрестили его Лагерем Жажды.
Конец войны
Беханзин вновь приказал атаковать. Но все нападения отбивались с огромными для дагомейцев потерями. Король стал сомневаться в успехе. К тому же в королевстве свирепствовала оспа, рабы устраивали восстание за восстанием. Король послал к Доддсу эмиссаров. Тот ответил, что поставит условия, когда войдет в Абомей, и только тогда. Колдуны, британские и немецкие советники убеждали короля продолжить войну.
24 октября Доддс получил подкрепление – три роты сенегальских стрелков, а также продовольствие и боеприпасы. Два дня спустя французы перешли в наступление, преодолев линию дагомейских траншей за пределами Лагеря Жажды. 2 ноября они переправились через Кото и оставили позади горящие руины Котопы.
Штурм Каны начался с заградительного огня французской артиллерии в 11 часов утра 6 ноября. Стены города, высокие и толстые, были укреплены шестью крепкими бастионами. Оборона, созданная европейскими советниками Беханзина, была серьезной, и на этот раз орудия Круппа, обслуживаемые немецкими расчетами, вели точный огонь. Тем не менее к полудню в одной из стен была пробита брешь, и в 3 часа дня легионеры и стрелки ворвались в нее, несмотря на отчаянное сопротивление. Уличные бои продолжались до темноты. Французы потеряли более 200 убитыми и раненными. Город пал.
В течение следующей недели Беханзин и Доддс вели безрезультатные переговоры.15 ноября Доддс, теперь уже бригадный генерал, выступил из Каны во главе отряда 1500 человек. Это был последний этап кампании.
Беханзин бежал из Абомея. Легионеры вошли в горящий город, где они нашли немало мест, где совершались человеческие жертвоприношения. Один французский офицер оставил свидетельство об огромном зонтике, украшенном человеческими челюстями.
В итоге французы захватили Дагомею. Беханзин, оставшись с горсткой последователей, несколько лет играл с Доддсом в прятки, прежде чем сдаться в 1897 году. Затем он отправился в изгнание, и умер на Мартинике в 1906 году, живя на французскую пенсию. Доддс продолжил свою карьеру в морской (колониальной) пехоте до своей смерти в 1922 года.
Также по теме:
Немецкий генерал и африканский партизан
Колониальные армии Африки. Schutztruppen – колониальные войска Германии
Колониальные армии Африки. Королевские африканские стрелки Британской Восточной Африки
Колониальные армии Африки. Королевские Западно-Африканские Пограничные силы Британской империи
Колониальные армии Африки. Force Publique Бельгийского Конго
Колониальные армии Африки. Испанская Армия Африки
Колониальные армии Африки. Колониальные войска Португалии
Колониальные армии Африки. Королевский корпус колониальных войск Италии
Колониальные армии Африки. "Морская пехота» и Африканская армия Франции
Битва при Адуа: разгром европейской армии в Африке
Африканский Наполеон
Иностранный легион Франции во второй мировой войне
Кольвези – последняя битва Иностранного легиона Франции
Камерон – главная битва Иностранного легиона Франции