В русском фольклоре Емеля — это практически то же самое, что и Иванушка-дурачок. Вроде бы дурачок, а на самом деле оказывается умнее других. Вроде бы лентяй, но каким-то чудесным образом «ничего не делая», получает все, что пожелает. Болтуну, который рассказывает небылицы, говорят: «Мели, Емеля, твоя неделя!» — имея в виду, «Говори, что хочешь, все равно никто не поверит».
Пытаясь понять, как появилось это выражение, многие вспоминают особенности быта древних славян. В частности, тот факт, что раньше люди жили большими семьями. По одной крышей «уживалось» несколько поколений, работы было много, и чтобы «никому обидно не было», домашние обязанности распределяли примерно одинаково. Но особо тяжелый труд выполняли по очереди: неделю — один, неделю — другой. Например, мололи муку ручными жерновами. Но молоть можно не только муку, а еще и вздор, чепуху. И здесь мы видим ироничное сопоставление тяжелого физического труда и «пустой болтовни».
И вроде бы все понятно, кроме одного: молоть муку ручными жерновами — это была женская работа, а не мужская. Причем тут «лентяй» и «брехун» Емеля?
Давайте посмотрим на это с другой стороны. Всем известен сказочный персонаж Емеля, который целыми днями лежал на печи. Но мало кто знает, что у мужского имени Емеля (полная форма — Емельян или Емелиан) была и женская форма Эмилия (Емилия). Она не стала популярной у русских, но довольно часто встречается в других языках в разных фонетических огласовках: Эмма, Эммануэль, Эмили, Омельяна.
Именно на последнем варианте этого женского имени я и хочу заострить ваше внимание. Дело в том, что выражение «Мели, Емеля, твоя неделя» в некоторых русских говорах «звучит» как «Мели, [А] меля, твоя неделя». И если помнить о том, что в русском языке часто пишут «О», но произносят «А», то вполне может быть, что в этом выражении речь идет вовсе не о мужчине...