Земля и другие планеты, звезды, включая Солнце, туманности, галактики, окружающая их "пустота", заполненная молекулами газов, мелкими частицами и излучением, - все это вместе составляет Вселенную, или космос. Примерно 14 миллиардов лет назад ни пространство, ни времени не существовало: будущий мир был сосредоточен в одной, бесконечно плотной точке. В результате её Большого взрыва возникло пространство, содержащее главный строительный материал космоса - газы водород и гелий. Они образовали скопления - зачатки галактик. В них вспыхнули звезды. Термоядерные реакции превращения водорода в гелий в недрах звезд привели к образованию всех прочих элементов, включая углерод - основу земной жизни.
В наше время вещество туманности Ориона концентрируется, образуя первые звезды, возможно, с планетными системами, подобными Солнечной системе.
1. Известная нам вселенная
Чтобы добраться до самых далеких от нас известных космических объектов, пришлось бы лететь примерно 14 миллиардов лет со скоростью света. По пути на бы встречались бы плотные скопления и длинные цепи из миллиардов других галактик.
2. Местная группа
Свет доходит от Земли до ближайшей к нам крупной галактики, туманность Андромеды, за 2,5 миллиона лет. Эта туманность - ода из наших соседок в маленьком галактическом скоплении, известном как Местная группа.
3. Млечный путь
Перемещаясь со скоростью света (300 000 км/с), мы пересекли бы нашу Галактику за 100 000 лет. Это означает, что диаметр Млечного пути равен 100 000 световых лет.
4. Солнечная система
Кроме Земли, она включает семь планет, несколько карликовых планет и множество других объектов. Все они вращаются вокруг Солнца. Свет от него до карликовой планеты Плутон на окраине Солнечной системы доходит за 6 часов. Это соответствует расстоянию 6 световых часов.
5. Земля
Мы живем на маленькой голубой из-за обилия воды на планете, которая вращается вокруг дающей ей свет и тепло звездочки из класса желтых карликов - Солнца. До него от Земли около 8 световых минут, или 150 миллионов километров. Земля - это пока единственное известное ученым обитаемое небесное тело. Астронавты, видевшие Землю с Луны, говорят, что наша планета похожа на мраморный шарик с бело-голубым узором, висящий в черной пустоте на серым, безжизненным лунным пейзажем.