1. История и предыстория. История планеты Земля насчитывает около 5 млрд лет, история жизни на Земле — около 2—1,5 млрд лет, а история человечества — чуть более 5 тыс. лет. Отсчёт её принято начинать с возникновения первых цивилизаций, т. е. с рубежа IV—III тыс. до н. э. Однако собственно история человечества имеет свою предысторию — период времени от возникновения первых человекообразных существ до появления человека разумного разумного (Homo sapiens sapiens). Такой пышный, удвоенный мудростью титул носит вид, к которому принадлежим и мы с вами, деятельность его в конечном итоге привела к возникновению первых цивилизаций.
Предыстория человечества, или эпоха Первобытности, реконструируется на основе данных, полученных археологией, антропологией, этнологией и другими науками. Она начинается примерно 4—3 млн лет тому назад в Восточной Африке в районе Великих африканских озёр, где были обнаружены останки тех, кого принято считать древнейшими предками современного человека. Сам же Homo sapiens sapiens появился примерно 100—40 тыс. лет тому назад. Формирование человека как вида, со всеми его биологическими, психофизическими и первоначальными социальными характеристиками, составляет содержание предыстории.
2. Появление человека. Издревле люди пытались ответить на вопрос, как и откуда появились первые люди. В течение тысячелетий господствовала точка зрения, что человека создали боги. Современные мировые религии христианство и ислам утверждают, что Бог сотворил первого человека Адама из праха земного.
Научные ответы на этот вопрос носят характер гипотез и имеют много неоднозначных интерпретаций. В XIX в. Ч. Дарвином была создана эволюционная теория, утверждавшая, что путём естественного отбора осуществлялась эволюция человеческого вида от первых человекообразных существ до человека разумного. Научные открытия в XX в. показали, что процесс антропогенеза — становления физического типа человека — не образует плавной эволюционной линии. Некоторые виды человека, которые считались ступенями эволюции, на самом деле были тупиковыми. Они исчезали, не оставив следов в последующей ступени. Например, неандертальцы и кроманьонцы некоторое время сосуществовали, что противоречит рассмотрению их как последовательных ступеней развития. Возможно, что кроманьонцы «помогли» исчезновению неандертальцев, попросту уничтожая их.
Современная генетика склоняется к тому, что изменение видов в природе происходит не только путём накопления новых качеств, но и посредством радикальных генетических «сдвигов», служащих «локомотивами эволюции». Так, высказано предположение, что возникновение древнейших людей связано с тем, что в Восточной Африке, в районе их прародины, наличие радиоактивных руд, выходящих на поверхность во время тектонической активности повлияло на то, что приматы пережили процесс мутации — изменения наследственных свойств организма. В результате у них увеличился объём черепа и мозга, был утрачен волосяной покров, ослабел скелет. Для того чтобы выжить, этот мутант вынужден был заняться производством орудий, развивать интеллект, появился «человек умелый», а затем «человек прямоходящий».
Трудовая деятельность также способствовала развитию древнейших людей. Совершенствовалась человеческая рука, развивался мозг, появилась способность выражать свои чувства и мысли с помощью осознанной речи. Человек постепенно учился обуздывать свои инстинкты, осуществляя формирующее его насилие над самим собой путём запретов (табу)...
Помимо вышеперечисленных теорий о происхождении человека есть еще и другие, не менее интересные. Их достаточно много, но о них речь пойдет уже в следующей части.