Ученые из Калифорнийского университета Беркли выяснили, что за два миллиона лет на Земле обитало всего около 2,5 млрд тираннозавров. Их популяция была не очень распространена. Например, на территории 177 квадратных километров (размер современного города Вашингтон) могли жить всего две особи тираннозавров. А во всей Калифорнии (423 тысяч квадратных километров) обитало примерно 3,8 тыс. тираннозавров. Исследование опубликовали в научном журнале Science.
При проведении исследования ученые руководствовались законом биологии, который заключается в том, что чем больше животное, тем меньше его популяция. А ведь тираннозавры достигали 3,7 – 6,1 метров в высоту, а весить могли от 4 000 до 8 000 килограммов. При подсчетах исследователи также учитывали количество энергии, которое было необходимо тираннозаврам для того, чтобы оставаться в живых. Помимо этого на вычисления повлияло то, что тираннозавры достигали половой зрелости в 14-17 лет, а их средняя продолжительность жизни составляла 28 лет.
Ученые провели тщательное исследование, но результаты все равно могут быть только приблизительными. Исследователи признают, что согласно их расчетам, всего в популяции тираннозавров могло быть от 140 млн до 42 млрд особей. Тем не менее ученые остановились на среднем значении между этими числами — 2,5 млрд. Эксперты уверены, что это наиболее вероятное количество особей.
Лидер исследовательской группы и директор Музея Палеонтологии Калифорнийского университета Чарльз Маршалл объяснил важность такого исследования в разговоре с ABC News. Этот подсчет помогает понять уровень сохранности возможных останков тираннозавров. Маршалл уточнил, что человечеству вообще очень повезло, что мы узнали о существовании этого вида динозавров. Если бы популяция тираннозавров была немного меньше, то палеонтологи вряд ли смогли бы обнаружить их останки и рассказать о них людям. В таком мире, наверное, и «Парк Юрского периода» бы снимать не стали!
В 2019 году ученые нашли скелет динозавра, ранее неизвестного науке . К августу 2020 года палеонтологи из Саутгемптонского университета объявили, что новый динозавр — хищник, родственный тираннозаврам и некоторым современным птицам. Ему дали научное название Vectaerovenator inopinatus. Главная особенность этих динозавров — воздушные мешки в их костях.