У скандального истребителя-невидимки F-35 Lightning II от Lockheed Martin есть свои противники и сторонники. Сторонники говорят, что два недавно прошедших учения демонстрируют, что многие возможности боевого самолета стоят каждого пенни, вложенного в него.
Получив прозвище «ошибка в триллион долларов», а также – «летающий суперкомпьютер», среди прочего, он был подвергнут критике со стороны тех, кто указывал на множество проблем роста (как это бывает с прорезыванием зубов, некоторые из которых сохраняются и до последнего дня) таких как – резкого увеличения затрат и неспособность выполнять что-либо действительно хорошо.
Пилот Джон Десрамо (авиационный эксперт из Онтарио) часто спорит о том, стоит ли Канаде тратить миллиарды на приобретение целого парка усовершенствованных многоцелевых F-35 или просто добавить больше F/A-18 к уже существующему, но стареющему парку истребителей. Что касается Джона, то он считает, что Канада должна «перейти в пятое поколение или вернуться домой». Но есть ли какие-либо доказательства – веские доказательства – подтверждающие это?
По словам Марка Эпископоса из National Interest, многие опасения должны были бы развеять главные боевые учения ВВС США – Red Flag. В течение трех недель около 100 самолетов проходят испытания по различным сценариям: «воздух-воздух», «воздух-земля», космос, разведка и радиоэлектронная борьба. Именно на Red Flag 2017-го года платформа F-35 столкнулась с одним из первых и самых изнурительных испытаний.
Неудовлетворительный показ на Red Flag был бы воспринят критиками программы F-35 как знак оправдания их ожиданий, предполагая, что они были правы, когда ставили под сомнение возможности и надежность истребителя. Но результат был совершенно другим – F-35, как выразился наблюдатель от обороны, «вырезал конкурентов», убивая по двадцать агрессоров на каждый сбитый F-35.
Истребитель F-35 достиг такого замечательного коэффициента поражения в реалистичной обстановке поля боя, которая включала условную противовоздушную оборону противника, множественные воздушные угрозы и средства электронного противодействия (РЭБ). Ну, настолько реально, насколько это возможно в симуляции войны. Учения также послужили живой демонстрацией функции объединения сенсоров F-35, то есть его способности создавать живую картину поля боя, которую можно передать ближайшим дружественным подразделениям.
«Раньше, когда у нас была одна только угроза на переднем крае, мы размещали все, что у нас было: истребители F-16, F-15, F-18, ракеты и стреляли всем, что у нас было, по этой единственной угрозе, просто чтобы ее уничтожить, – теперь же мы видим три или четыре из этих угроз одновременно», – сказал в интервью Aviation Week подполковник Джордж Уоткинс, командир 34-й истребительной эскадрильи, – «Только между F-35 и F-22 Raptor мы можем определить их геолокацию, нацеливать на них ракеты с высокой точностью, а затем уже направлять истребители четвертого поколения, которые находятся позади нас после того, как эти угрозы будут нейтрализованы. Сейчас для нас боевая обстановка – это совсем другой мир».
«F-35 содержит более восьми миллионов строк компьютерного кода, который работает в его передовых цифровых системах», – пишет Уоллес С. Грегсон из National Interest, – «Он обрабатывает данные на борту и передает информацию и свою оперативную картину наземным, морским, воздушным и другим объектам. Несколько F-35 в боевом пространстве могут собирать экспоненциально больше данных и делиться сложными оперативными снимками». Как пишет Грегсон: – «F-35 может вести боевые действия: «воздух-воздух», «воздух-земля» и «воздух-космос». Он может служить площадкой для стрельбы из другого оружия в соответствии с указаниями командования. Но его реальное преимущество заключается в том, что мы позволяем всем нам сражаться в воздухе, на суше, на море, под водой, в космосе и в киберпространстве в рамках высокоавтоматизированной и надежной сети в оперативном темпе, который превосходит любого противника».
Успех F-35 нельзя считать разовым, поскольку истребитель продемонстрировал столь же высокие показатели на учениях Red Flag в 2019-м году. Говоря о результатах учений, начальник штаба ВВС генерал Дэйв Голдфейн отметил, что F-35 «превзошел наши ожидания, когда дело касается не только способности выжить, но и преследовать цели». Согласно данным учений, у F-35 в среднем было семь подавленных зенитных ракетных комплексов и пять уничтоженных средств авиации за вылет.
Итальянские пилоты, участвовавшие в учениях Red Flag, были переполнены похвалами. «Результаты, которых мы достигли за эти две недели, почти невероятны: статистика не требует комментариев», – сказал майор Алессандро П. «F-35 также имеет чрезвычайно высокий уровень осведомленности о поле боя и может передавать эту информацию другим F-35 в любом месте боя без какого-либо взаимодействия с пилотом», – пояснил подполковник 421-й истребительной эскадрильи Ричард Орзеховски, – «Что касается объема информации, подумайте о волоконно-оптическом или коммутируемом доступе в Интернет. Это огромное преимущество ».
Сможет ли F-35 сбить 20 истребителей противника за один раз в хаосе реальных боевых условий, еще неизвестно. Военно-воздушные силы России и Китая могут, мягко говоря, расходиться во мнениях. Но нет никаких сомнений в том, что это самый продвинутый истребитель на планете – и любой противник, который не воспринимает его всерьез, совершит смертельную ошибку.
DAVE MAKICHUK