Прошло 44 года с тех пор, как в «Звездных войнах» появился Татуин, планета с двумя солнцами. Теперь ученые сообщают об открытии пяти кратных систем, которые, по крайней мере теоретически, могут способствовать возникновению жизни.
Речь идет о системах, занесенных в каталог как Kepler-34, -35, -38, -64 и -413. Kepler-64 состоит из четырех звезд, вращающихся вокруг друг друга, а остальные четыре системы представляют собой двойные звезды.
Ученые из Университета Нью-Йорка и Вашингтона с помощью математического моделирования показали, что все эти кратные системы, удаленные от Земли на 2754-5933 световых года в направлении созвездий Лиры и Лебедя, могут иметь постоянную зону обитания вокруг них, то есть область, в которой вода может существовать на поверхности гипотетической планеты в жидком состоянии. Более того, в каждой из этих систем была идентифицирована как минимум одна планета размером с Нептун или больше.
Фактически, цель исследования состояла в том, чтобы выяснить, могут ли быть другие потенциально благоприятные для жизни планеты в двойных системах, где уже обнаружены газовые гиганты. В рамках своей научной миссии космический телескоп "Кеплера", который искал внесолнечные планеты в 2009-2018 годах, обнаружил 12 планет, вращающихся вокруг двойных систем. Это не должно вызывать удивления - с одной стороны, "Кеплер" за время своей миссии открыл 2662 планеты, а с другой - целых 50-75 процентов звезд образуются именно в двойных или кратных системах.
Мешают ли газовые гиганты существованию благоприятных для жизни планет?
Здесь, однако, следует отметить, что все планеты, обнаруженные на орбитах вокруг двойных систем, являются газовыми гигантами. Однако не исключено, что в окрестностях таких систем есть и каменистые планеты, возможно, со своими лунами. Проблема, однако, в том, что гравитация двойной звезды сильно отличается от гравитации одиночной звезды. Исследователи подозревают, что планеты могут двигаться вокруг них по сильно эллиптическим орбитам, заставляя их попеременно приближаться и удаляться от звезд.
В пяти из девяти проанализированных кратных систем астрономы смогли обнаружить постоянные зоны обитания шириной 0,4–1,5 а.е. на расстоянии 0,6–2 а.е. от общего центра масс двойной системы. В системах Kepler-453 и -1661 экосферы слишком узкие, и известные газовые гиганты в этих системах быстро дестабилизируют любые каменистые планеты. Также нет шансов для более мелких каменистых планет в экосфере систем Kepler-16 и -1647.
Однако стоит помнить, что на самом деле нас определяет планета. Исследователи подчеркивают, что речь идет о скалистых планетах с жидкой водой. Если таких планет нет, значит, нет шансов на жизнь? Просто посмотрите на Солнечную систему. В обитаемой зоне Солнца есть Венера, Земля и Марс, но мы подозреваем, что жизнь также может существовать под поверхностью Европы, Энцелада, Ганимеда или в озерах Титана. По аналогии, чисто теоретически, жизнь вполне могла развиться на спутниках известных газовых гигантов, вращающихся вокруг двойных систем.
Из числа изученных звездных систем у исследователей возникло искушение выбрать ту, в которой могла бы быть потенциально благоприятная для жизни планета. Kepler-38, система на расстоянии 3970 световых лет, в которой обнаружена планета размером с Нептун, побеждает в этом конкурсе на звание "Мисс бинарные системы".