В 1585 году английские поселенцы достигли Нового Света и основали колонию на острове Роанок, что в настоящее время является частью Северной Каролины, только для того, чтобы таинственно исчезнуть. Судьба колонистов стала одной из самых непреходящих загадок американской истории, и теперь археологи обнаружили новые свидетельства того, что выжившие раскололись на несколько лагерей и ассимилировались с коренным населением.
Происхождение одной из старейших неразгаданных загадок Америки можно проследить до августа 1587 года, когда группа из примерно 115 английских поселенцев прибыла на остров Роанок, расположенный у побережья нынешней Северной Каролины. Позже в том же году было решено, что Джон Уайт, губернатор новой колонии, отплывет обратно в Англию, чтобы собрать новый груз припасов. Но как только он прибыл, между Англией и Испанией разразилась крупная морская война, и королева Елизавета I призвала все доступные корабли, чтобы противостоять могучей испанской армаде. В августе 1590 года Уайт, наконец, вернулся в Роанок, где он оставил свою жену и дочь, свою маленькую внучку и других поселенцев три года назад. Он не нашел никаких следов колонии или ее обитателей, и мало намеков на то, что могло произойти, кроме одного слова— “Кроатон”—вырезанного на деревянном столбе.
Исследования судьбы “Потерянной колонии” Роанок продолжались на протяжении столетий, но никто не дал удовлетворительного ответа. "Кроатон” - название острова к югу от Роанока, где обитало индейское племя с таким же названием. Возможно, тогда колонисты были убиты или похищены коренными американцами. Другие гипотезы предполагают, что они пытались плыть обратно в Англию самостоятельно и заблудились в море, что они встретили кровавый конец от рук испанцев, или что они продвинулись дальше вглубь страны и были поглощены дружественным племенем. В 2007 году начались попытки собрать и проанализировать ДНК местных семей, чтобы выяснить, связаны ли они с поселенцами Роанок, местными индейскими племенами или и тем и другим.
В 1998 году археологи, изучавшие данные о кольцах деревьев в Виргинии, обнаружили, что экстремальные условия засухи сохранялись между 1587 и 1589 годами. Эти условия, несомненно, способствовали гибели так называемой Потерянной колонии, но куда отправились поселенцы после того, как покинули Роанок, остается загадкой. Согласно одной из теорий, они были поглощены индейским племенем, известным как хорваты.
Исследователи обнаружили новую зацепку в 2012 году, изучая карту в Британском музее в Лондоне, которую Уайт нарисовал для Соединенных Штатов Елизаветинской эпохи под названием La Virginea Pars. Невидимыми чернилами, по—видимому, для защиты информации о колониях от испанцев, были скрыты очертания двух фортов, один из которых находился в 50 милях к западу от Роанока - на том же расстоянии, на котором, согласно его записям, колонисты сказали Уайту, что планируют двигаться.
Команда археологов Фонда Первой колонии во главе с Ником Луккетти отправилась исследовать это место в округе Берти, штат Северная Каролина, в 2015 году. Многообещающе, что возможное поселение было близко к индейской деревне под названием Меттакем (Mettaquem ), типичной для ранних европейских поселений.
Никаких признаков форта не было, но сразу за деревенской стеной археологи обнаружили две дюжины осколков английской керамики на месте, которое окрестили Местом X.
Поиски продолжились в декабре 2019 года на так называемом участке Y, где было найдено еще много фрагментов керамики из разных частей Европы. Фрагменты, которые происходят из сосудов, используемых для приготовления и хранения пищи, предполагают наличие долговременных жителей.
“То, что было найдено до сих пор на участке Y в округе Берти, кажется мне решением одной из величайших загадок в ранней американской истории, одиссеи «Потерянной колонии», - сказал Уильям М. Келсо
Хотя эксперты не исключают, что артефакты могли быть оставлены колонистами из Джеймстауна, основанного в 1607 году, Луккетти уверен, что его находка свидетельствует о группе переселенных колонистов Роанока. Примечательно отсутствие английских трубок, которые были повсеместно распространены среди поселенцев Джеймстауна, что позволяет предположить, что керамика датируется более ранним периодом.
“Мы совершенно уверены, что эти раскопки связаны с колониями Роанок. Мы рассмотрели все другие разумные возможности и не можем найти ничего другого, что соответствовало бы доказательствам”, - сказал представитель Фонда Первой колонии Artnet News