В течение позднего мелового периода тираннозавр рекс рыскал по Земле в огромных количествах — фактически, целых 2,5 миллиарда этих королей динозавров жили в течение примерно 2,5 миллионов лет, бродя по Северной Америке, когда они охотились на добычу и сверкали своими зазубренными зубами размером с банан.
Найти это число, по мнению исследователей, было нелегким делом. После рассмотрения многих факторов, в том числе и самый опасный хищник по плотности населения и среда обитания, они определили, что около 20 000 взрослого тираннозавра лиц были живы в любой период времени между около 68 миллионов и 65,5 миллионов лет назад, плюс минус в 10 раз, сообщили ученые в исследовании, опубликованном онлайн в четверг (15 апреля) в журнале Наука .
Следует отметить, что находка включает только пост-ювенильных особей T. rex. Это связано с тем, что молодые тираннозавры , вероятно, жили в разных нишах и ели другую пищу, чем пожилые особи; более того, они не всегда доживали до зрелости и поэтому не были включены в окончательный подсчет, сказали исследователи.
Это открытие, когда-то считавшееся невозможным, является первым расчетом для популяции любого вымершего животного, жившего давным-давно, и может открыть дверь для аналогичных расчетов для других вымерших существ, сказали исследователи.
Покойный американский палеонтолог Джордж Гейлорд Симпсон сказал, что существует слишком много неизвестных, чтобы вычислить общую численность популяции вымерших животных, которые существовали давным-давно. Но в свои 77 лет с тех пор, влиятельный ученый опубликовал эту идею , палеонтологии двинулась вперед семимильными шагами, в том числе и в свою способность определять, как долго в среднем Тиранозавр Рекс жил и в каком возрасте он воспроизводится, говорит Грегори Эриксон, профессор биологических наук, специализирующийся в палеобиологии динозавров в Университет штата Флорида и не участвовал в исследовании.
Тем не менее, исследователи исследования прозрачно относятся к новому исследованию, делая несколько предположений. Например, популяция тираннозавра рекса , вероятно, составляла около 20 000 в любой момент времени, но 95% — ный доверительный диапазон-диапазон чисел, в котором существует 95% - ная вероятность падения истинного числа — составляет от 1300 до 328 000. Другими словами, когда подсчитывается общее число тираннозавров (которое включает плотность популяции, размер популяции в любой момент времени, время генерации и общее количество поколений), число особей тираннозавра , когда-либо живших, может составлять от 140 миллионов до 42 миллиардов, говорят исследователи.
"Как заметил Симпсон, очень трудно сделать количественные оценки с помощью летописи окаменелостей", - сказал в своем заявлении ведущий исследователь исследования Чарльз Маршалл, директор Музея палеонтологии Калифорнийского университета, заведующий кафедрой палеонтологии Филипа Сэндфорда Буна . "В нашем исследовании мы сосредоточились на разработке надежных ограничений на переменные, необходимые для наших расчетов, а не на том, чтобы сосредоточиться на получении наилучших оценок как таковых", - добавил Маршалл, который также является профессором интегративной биологии и науки о Земле и планетах в Калифорнийском университете в Беркли.