Ника вышла из здания аэропорта, таща за собой огромную сумку с багажом. Она впервые за свои семнадцать лет выехала за пределы страны. Впереди были юниорские соревнования в Чехии. Виктор Степанович, ее тренер, шел позади нее и нес, помимо своего багажа, винтовку. Без своего наставника девушка лететь не решилась.
Кругом слышалось многообразье языков, и ни один из них девушка не знала. В школе она изучала французский, который теперь оказался совершенно бесполезен.
- Никич, - Виктор Степанович окликнул ее любимым прозвищем. – Мне обещали, что нас будет ждать машина до отеля. Давай посмотрим.
Машину они нашли быстро. Их вызвали на соревнования в последний момент, после того как заболела одна из спортсменок. Известие застало Нику с тренером врасплох. За сутки они вылетели в Чехию, а уже завтра девушку ждала первая гонка.
Машина ехала к отелю по заснеженной дороге, воль которой стояли высокие ели, и лишь изредка попадались двухэтажные милые домики.
- Я так волнуюсь, - отлипая от окна, сказала она тренеру. – Я же никогда не бегала с теми девочками из сборной. Почему они выбрали меня?
- Я Виталию много рассказывал про тебя. Вот он обещал тебя попробовать в деле. Раз такая оказия выдалась. Если хорошо выступишь, тебя возьмут в сборную на постоянной основе. Так что постарайся, ты можешь им всем нос утереть.
Ника кивнула и снова стала смотреть как за окном проносится красивейший из пейзажей, которые ей доводилось видеть в жизни. Но больше ее волновало, как встретят ее в команде, совершенно постороннюю девочку со стороны. На входе в отель их уже ждал тренер юниорской сборной и большой друг Виктора Степановича. Необычайно высокий и грузный он занимал весь дверной проем.
- Дружище, - прогрохотал Виталий Юрьевич и обнял друга. – Молодцы, что собрались так быстро. Надеюсь, ты покажешь все, что можешь.
- Я постараюсь, - с улыбкой кивнула Ника.
- Ну-ка побольше уверенности в голосе! – гаркнул мужчина. – У тебя номер 174, на двоих со Светой. Зарегистрируйся на ресепшене и располагайся. Девчонки на тренировке, через час будут. А с тобой надо будет хоть трассу посмотреть, как отдохнешь.
Девушка снова кивнула. Она с трудом смогла объясниться с администратором, но в итоге ее заселили. Номер был совсем небольшой, в него помещались две кровати, две тумбочки и встроенный шкаф. Он почти весь был забит вещами неведомой Светы.
Ника оставила сумку на свободной кровати, переоделась в спортивный костюм и спустилась в холл. Виталий Юрьевич все еще сидел там с ее тренером.
- Ты так быстро? – искренне удивился он. – Ну метеор. Тогда, Вить, давай трассу посмотрим. Ты же никогда не выступала на международных соревнованиях? – девушка отрицательно покачала головой. – Тогда по трассе, потом получишь комбинезон. Лыжи надо сдать на подготовку сервисерам. Дел у тебя много. Гонка завтра в час по местному времени. Сначала женская, потом еще мужская. Вроде, у тебя спринты как коронная дистанция?
- Можно так сказать, - потупилась Ника. Ей, привыкшей к неспешности провинциальных стадионов и трасс, сейчас невозможно было поверить, что она на соревнованиях, которые показывают по телевидению на весь мир.
Они вышли из отеля и по витиеватой трассе, покрытой белым снегом, отправились к стадиону. Начинало смеркаться, высокие фонари стали загораться, словно по мановению волшебной палочки. Мужчины обсуждал технические вопросы, а Ника крутила головой во все стороны. Временами им навстречу попадались спортсмены из разных сборных с лыжами и палками наперевес. Кто-то нес инвентарь в сумке за спиной.
Два молодых человека, неспешно идущих им навстречу в куртках сборной России, дружно поздоровались, задержавшись взглядами на Нике.
- Это наша восходящая звезда, - сообщил Виталий Юрьевич. – Второй год на трассе лучший. Вадим Орлов.
- Слышал про него, - Оглянулся Виктор Степанович на ребят. – Большое будущее.
- Да, если ничего с пути не собьет. Парень видный, уже поклонницы вокруг. Но в девятнадцать лет гормоны, а надо думать о карьере. Бабы потом никуда не денутся, - засмеялся мужчина и смутился, вспомнив, что они не одни.
Они осмотрели стадион, им все показали: фургончик сервиса, место старта, место для разминки и переодевания. Потом Ника надела лыжи и проехала круг. Свежевыпавший снег еще не успел как следует утрамбоваться, бежать было тяжеловато, особенно после перелета. Но тренер сборной внимательно следил за ее результатом, и девушка старалась, чтобы не уронить честь своего наставника. Скоростью тренер остался доволен, но со стрельбой возникли проблемы. Это всегда было не самой сильной стороной Ники. Она могла отстрелять нули, а могла промазать все пять раз. Выручал ее неизменно ход.
- Ладно, будем считать, что перелет и новая обстановка не пошли тебе на пользу,- резюмировал Виталий Юрьевич. – Завтра утром проведем тренировку, потом еще пристрелка. Должна справиться.
В номере уже была худенькая невысокая темноволосая девушка. Она с любопытством посмотрела на Нику.
- Привет! Это, значит, ты новые надежды Виталика? – спросила она с задорной улыбкой. – Нам уже все уши прожужжал, что повыгоняет всех, если ты нас обгонишь.
- Не думаю, что вам что-то грозит, - улыбнулась в ответ Ника. – Я на международных соревнованиях никогда не была. Мне до вас расти и расти.
- Не скромничай, - отмахнулась Света.- Сюда абы кого не берут. Либо блатных, либо талантливых. Ты, вроде, не блатная. Значит, второе. Пойдешь со мной на ужин? Тут не слишком вкусно готовят, но продержаться можно.
Они вдвоем спустились в ресторан. Здесь стояли четырех- и шестиместные столики. Судя по всему, весь отель был заполнен только спортсменами. Комбинезоны различных цветов мелькали то тут, то там. Устройство прилавков было сильно похоже на помесь шведского стола и советской столовой.
Посетителей было не так и много, свободный стол нашелся легко. Девушки сели напротив друг друга и сосредоточились на еде.
- Мы присоединимся? – раздался за спиной Ники мужской голос. Света молча махнула вилкой, приглашая присоединиться. К ним подсели недавно встреченные два парня. Тот, кого называли надеждой биатлона, Вадим, сел рядом со Светой. Он был чуть выше среднего роста, с открытым лицом. Он смотрел вокруг с легкой улыбкой. Второй парень был выше и худее, даже при всей своей неопытности, Ника понимала, что от такого стоит держаться подальше. Он знал, что смазлив, знал, что нравится женщинам, и не сомневался, что любая будет у его ног, стоит только пожелать.
- Андрей, - представился он. – Это Вадим.
- Ника, - ответила девушка.
- Как настрой перед завтрашним днем?
- Нормальный, главное вообще добежать, - вежливо улыбнулась Ника. Она чувствовала себя неловко. Словно рыба, выброшенная на берег. Девушка не любила находиться в обществе незнакомых людей, а если при этом еще и никого мало-мальски близкого нет рядом, то ей хотелось только сбежать поскорее.
Такая ее закрытость сильно мешала спортивной карьере, но Ника каждый раз пересиливала себя. Вот и сейчас она старалась сидеть за общим столом и есть с невозмутимым видом, хотя присутствие целых трех посторонних людей заставляло ее жевать более тщательно, чтобы не издавать ни звука.
- У нас здесь не так, как на Кубке Мира, все куда скромнее. Но каждый здесь мечтает выиграть и поехать туда.
- Ага, - вдруг презрительно скривилась Света. – Марина в прошлом году из кожи вон лезла, все же стабильно была в шестерке на каждой гонке, но чего ей это стоило. Она просто не смогла потянуть ни одну гонку даже на втором составе. Подорвала здоровье и это в двадцать лет! Не, тише едешь, дальше будешь.
- При таком настрое, можно навсегда остаться не только во втором, но и ни в каком составе, - возразил Андрей. – Лично я хочу и на ай би ю, и на кубок.
- У меня нет твоих амбиций, - пожала девушка плечами и занялась салатом.
- А у тебя есть амбиции? – обратился парень к Нике. Вопрос застал ее врасплох.
- Здоровые спортивные амбиции есть у любого спортсмена, - дипломатично ответила она, но все равно удостоилась неодобрительного взгляда Светы.
- Да правильно, - внезапно поддержал ее Вадим. – Иначе нас всех здесь бы не было. Кто бы что не говорил.
Ника посмотрела на него с благодарностью и получила ответную легкую улыбку. И мгновенно смутилась. Ее спасло появление Виктора Степановича.
- Ника, ты закончила с ужином? – спросил он. – Нужно заняться инвентарем, примерить комбинезон, чтобы завтра не бегать в запарке. До свидания, молодые люди.
Вместе с тренерами она сходила к сервисерам в их фургончик, отметив, как красиво и многолюдно вечером по дороге на стадион. В некоторой суете и под впечатлением от новых впечатлений и знакомств, она почувствовала себя лучше в предлагаемых обстоятельствах. Ко всему прочему, следовало сосредоточиться на предстоящей гонке. От этого старта зависело многое, это девушка понимала прекрасно, даже без напутствований своего наставника.
И, тем не менее, перед сном она невольно вспомнила обаятельную улыбку Вадима Орлова.
Продолжение следует...