Пират( скорее капер), работорговец, мореплаватель, купец, наконец национальный герой и рыцарь. Френсис Дрейк был сыном своего века и, как многие другие представители этой эпохи, был разносторонен и неоднозначен.
Точная дата рождения Дрейка неизвестна. В разных источниках она указывается от сорокового до сорок шестого года шестнадцатого столетия. Зато известно место, где он родился. Это ферма Кроундейл, в графстве Девон. Еще в детстве ( в разных источниках это 12 или 13 лет, а некоторые пишут даже в 10) он стал юнгой на корабле, который перевозил товары во Францию и Нидерланды. В 1561 году он владелец и капитан барка. В 1566 году Дрейк участвует в экспедиции Джона Лоувела к берегам Гвинеи для захвата черных рабов. В 1567 на корабле "Джудит" он с другим работорговцем, Джоном Хокинсом. Захватив полторы тысячи чернокожих рабов, экспедиция отправляется в бассейн Карибского моря. Там, удачно сбыв свой товар, Хокинс был, однако, был вынужден задержаться из-за сильнейших штормов. Чтобы переждать их, корабли Хокинса укрылись в бухте Сан-Хуан-де - Улуа. Здесь англичанам изменила удача. Вскоре в бухту вошла испанская эскадра из 13 кораблей. После некоторых взаимных реверансов разыгрался бой. Вырваться удалось только кораблю Дрейка, который потерял большую часть экипажа.
Вернувшись из этой неудачной экспедиции, не принесшей прибыли, Дрейк в 1569 году заключает брак с уроженкой Девоншира Мери Ньюмен. О следующих двух годах жизни ничего достоверно не известно, кроме того, что он дважды плавал в новый свет. Вероятно именно во время одного из них у Дрейка и возник план нападения на караван с сокровищами, доставлявшимися из Перу в Панаму. 24 мая 1572 года, он с двумя кораблями, Паша и Суон, имея на их борту чуть более семи десятков авантюристов, отплыл из Плимута. До конца года маленькая эскадра курсировала вдоль берегов Панамы и Новой Гвинеи, нападая на испанские города и разоряя мелкие населенные пункты. Наконец, Дрейк получил от беглых рабов известие. что в панаме сформирован караван и готовиться выйти к Номбре-де-Диос, портовому городку откуда корабли с золотом отправлялись в Испанию. Дрейк, с частью своих людей, пересек Панамский перешеек и устроил засаду у Панамы. Однако испанцы изменили маршрут каравана, и эта затея не удалась. Дрейка это не смутило, он вернулся к Номбре-де-Диос, поскольку знал, что караван должен так или иначе прийти туда. Так и случилось. Караван пришел к городку 1 апреля, и достался Дрейку и его людям. Добыча была так огромна, что серебро, а его было пятнадцать тонн, пришлось оставить. Забрали лишь золото и драгоценные камни. Из похода вернулись только сорок моряков. Но добыча была столь велика, что Дрейк смог купить не только дом в Плимуте но и три корабля.
В 1575 году, Дрейк был представлен Уолсингему, который в то время занимал должность государственного секретаря.
По его рекомендации Френсис Дрейк был назначен главой экспедиции, которая должна была нападать на заморские провинции Испании. Осенью 1577 года Дрейк во главе эскадры из пяти кораблей отправился в Вест Индию. Своим флагманом он сделал сто тонный корабль "Пеликан", который вскоре переименовал в "Золотую Лань". Эскадра прошла через острова Зеленого мыса к берегам Бразилии, захватывая все испанские суда, которые попадались им по пути. В конце августа - начале сентября 1578 года флотилия проливом Магеллана прошла в тихий океан. Здесь её застиг сильнейший шторм, отнесший корабли на юг. Но не бывает худа без добра. В результате этой неприятности было открыто что Огненная Земля не является частью Антарктиды. Пролив был назван именем Дрейка. Отсюда флотилия поднялась к берегам Перу. На рейде Кальяо был захвачен корабль " Сан Кристобаль", а затем настигнут в море и взят на абордаж галеон " Нуэстра Сеньора де ла Консепсьон". Этот галеон перевозил груз драгоценных металлов. После подсчета добычи, длившейся шесть дней, оказалось что англичанам достался груз стоимостью в триста шестьдесят тысяч песо. После этого корабли флотилии пошли на запад. Шестьдесят восемь дней понадобилось им, чтобы пересечь Тихий океан. Посетив Филиппины, Молуккские острова и Индонезию, пересекли Индийский океан и обогнув мыс Доброй Надежды, корабли вышли в Атлантику. 26 сентября 1580 года Дрейк вернулся в Плимут. Добыча была огромна: корабли привезли всякого добра на полмиллиона фунтов. В результате этой экспедиции Дрейк стал первым англичанином и вторым после Магеллана, кто совершил кругосветное путешествие.
4 апреля 1581 года королева Елизавета I на борту "Золотой лани" посвятила Дрейка в рыцари.
Дрейк купил поместье в Бакленде ( положение обязывает), избирается мэром Плимута, получает должность инспектора по проверке флота, и, наконец, в 1584 году становиться членом парламента. Его жена Мери Ньюмен умерла в 1583, и через два года он женится вторично, на Элизабет Сайденхэм.
Жизнь удалась. Что еще надо? Но натура есть натура, и она снова зовет к очередным авантюрам. Едва выдержав медовый месяц, Дрейк во главе флотилии из двадцати кораблей покидает Плимут и нападает на испанский Виго. Добыча составили 30 тысяч дукатов. Затем эскадра пошла к Канарам, Островам Зеленого мыса, везде захватывая города и грабя все что можно. Оказавшись в Вест Индии, англичане напали на Сан-Доминго, главный город Эспаньолы. Город был сожжен, Дрейку достались 25 тысяч дукатов. Следующий жертвой стала Картахена-де-Индиас. За то, чтобы город остался цел, его власти выплатили 110 тысяч дукатов. Затем настала очередь городов на побережье Флориды. Вернувшись в Плимут в июле 1586 года, Дрейк привез 350 тысяч фунтов стерлингов.
В следующем году он получает под своё командование 13 кораблей и приказ уничтожать испанские корабли, которые готовились к нападению на Англию. Войдя в гавань Кадиса, Дрейк сжег половину из шестидесяти находившихся там кораблей. Был также захвачен галеон, водоизмещением 1200 тонн. У берегов Португалии были захвачены 47 каравелл и судно, которое перевозило груз пряностей и золота. Приз был оценен в 114 тысяч фунтов. После этих подвигов флотилия вернулась в Англию.
В 1588 году, в чине вице адмирала, Дрейк участвует в боях с "Великой Армадой". Его вклад в победу англичан отмечали даже враги. Я не буду описывать ход сражения, это может быть темой отдельной беседы.
После победы над испанцами Дрейк в течении нескольких лет занимался мирными делами Плимута. Но сердце его было в море. В 1594 по его инициативе была собрана экспедиция для борьбы с испанцами в Новом Свете. Она была вполне коммерческой: королева выделила для ее организации 30 тысяч, лондонские купцы еще 60. в компанию Дрейку королева дала старого знакомца Джона Хокинса. В августе 1595 года флотилия из восьми королевских судов и двадцати одного приватира вышла в поход. Но в этот раз удача изменила Дрейку. На Канарах их ожидал горячий приём и англичанам пришлось уйти несолоно хлебавши. Когда флотилия подошла к Пуэрто Рико неожиданно скончался Хокинс. Штурм Сан-Хуана, главного города Пуэрто Рико не удался. В конце декабря эскадра подошла к Номбре-де Диас, городе где, когда то Дрейк славно поживился. На этот раз добыча была невелика, Дрейк, видимо с досады, приказал сжечь город.
Через несколько дней на кораблях эскадры началась эпидемия лихорадки. Видимо у Всевышнего кончилось терпение и он вынес свой приговор. Дрейк также заболел и 28 января 1596 года умер. Тело его было спущено в море около маленького островка Буэно Вентура.
Спасибо что дочитали до конца и до новых встреч.