Алексей Касатонов родился 14 октября 1959 года в городе Ленинграде в спортивной семье – его родители Галина и Виктор оба играли в волейбол. Алексей – внучатый племянник адмирала флота Владимира Афанасьевича Касатонова. С пятилетнего возраста, в течение трех лет, Алексей занимался в секции плавания, хотя ему эти занятия и не особенно нравились. Касатонов: «Вода, бассейн – соревнуешься со временем».
С 8 лет молодой спортсмен занимается в хоккейной школе СКА, в родном городе. У Алексея была очень большая проблема – катание, но тренер Олег Сивков (заслуженный тренер СССР), увидев в молодом хоккеисте перспективу, стал усиленно помогать ему устранять этот недостаток. Касатонов: «То, что я остался в хоккее, полностью его заслуга. Он поверил в меня и дал шанс». С сезона 1976/77 Касатонов стал выступать за основу СКА.
- Я мечтала, чтобы его забрал к себе в команду Виктор Тихонов. Пребывание в СКА стало влиять на него негативно. Опытные братья Солодухины, Дроздецкий не слишком желали, чтобы у них под носом зажигалась юная звезда. В общем, сбивали сына с толку. Пошли рестораны, гулянки, отсутствие дома по ночам. И это в 17 лет! Кстати, именно по этой причине Тихонова отговаривали брать Лешу в ЦСКА. Дескать, кого берешь – нарушителя режима! – Галина Касатонова (мать).
На молодежном чемпионате мира 1978 года в Канаде Касатонов в составе сборной СССР стал чемпионом. А в конце сезона 1977/78 на турнире армейских команд в Волгограде молодого защитника пригласил в свои ряды ЦСКА. Легендарный армейский селекционер Борис Шагас подошел к Касатонову, и сказал, что его в своих рядах хочет видеть Виктор Тихонов. Руководству СКА не понравилось, что у них забирают хорошего защитника, и ему пригрозили: «Да мы тебя сейчас в армию отправим!». Касатонов: «Учитывая, что я шел в ЦСКА, угроза звучала забавно».
Закрепился Алексей в армейской команде с большим трудом – нагрузки были просто несоизмеримы с ленинградскими. Месяца полтора он не мог адаптироваться к ним, даже появились мысли плюнуть на все и вернуться обратно, в СКА. Касатонов вспоминал, что у него мышцы после таких нагрузок «забивались» так, что он двигался на льду, как корова. Алексей доподлинно знает, что тогда Тихонов планировал его выгнать, но заступился его помощник Юрий Моисеев (олимпийский чемпион и заслуженный тренер СССР) сказав: «Касатонова не трогай. Под мою ответственность».
- Это известное разделение на доброго и злого. Что-то там, конечно, было разыграно – строгий напрягает, мягкий просит дать второй шанс. В Ленинграде на предсезонке я не вернулся в гостиницу к отбою. А утром меня вызвали к тренерам. Тихонов был тогда на нервах, и, учитывая мою далеко не лучшую форму, вспылил. Сказано все было жестко. Если бы он хотел меня выгнать – 100% сделал бы, невзирая на все заступничество Моисеева, - Алексей Касатонов.
С момента появления Касатонова в армейском клубе над ним взяли шефство двое старожилов – Валерий Харламов и Геннадий Цыганков – тогда в ЦСКА это было традицией. Играл Алексей в паре с Цыганковым, который стал для молодого хоккеиста наставником. На молодежном чемпионате мира 1979 года в Швеции Касатонов вновь стал чемпионом мира, причем попал в 10 самых результативных игроков турнира (7 очков). Также стал лучшим защитником турнира и попал в сборную всех звезд.
Перед злосчастной Олимпиадой 1980 года в Лейк-Плэсиде Касатонов стал играть в одной паре со своим будущим многолетним партнером Вячеславом Фетисовым. По итогам игр эта пара защитников стала лучшим по многим показателям, что и определило ее дальнейшую судьбу. Серебро Олимпиады больно ударило по самолюбию советских хоккеистов.
- Все были в шоке. Никто не мог поверить в то, что произошло, и понять, что будет дальше. Мы просто пересидели за океаном. До того у нас бы выезд в Америку, затем вернулись, снова приехали, причем прилично заранее. В итоге ближе к концу турнира потеряли кураж и настрой. И разгром в контрольном матче сказался, и то, что чехи вылетели на предварительном этапе. А шведы были слабые, - Алексей Касатонов.
Перед Кубком Канады 1981 года Виктор Тихонов решился на эксперимент – создал полноценную постоянную пятерку, что до него никто не делал: нападающие Макаров – Ларионов – Крутов и защитника Фетисов – Касатонов. Наша сборная в финале Кубка «камня на камне не оставила» от сборной Канады – 8:1. Алексей был включен в сборную всех звезд, и стал, как не парадоксально, самым результативным игроком сборной СССР – 11 очков (1+10).
Касатонов: «В то время Кубок Канады был круче, чем чемпионат мира или даже Олимпиада». За эту победу Тихонов «пробил» хоккеистам по 1000 долларов, и немного в рублях. Алексей вспоминал, что получив такие деньжищи на руки, они ощущали себя миллионерами. В том же 1981 году Касатонов был удостоен звания «Заслуженный мастер спорта СССР».
- Не думал, что Харламова не возьмут на Кубок Канады. Не сомневаюсь, что внутри себя Тихонов переживал. Он же ему не враг был. Но давайте будем честны. Тренер не взял игрока на турнир по хоккейным соображениям, - Алексей Касатонов.
Буду благодарен за комментарий и лайк.
Алексей Касатонов. Мы попали на излом времени. Все кричали: «Ура, Америка!»