В эволюционном масштабе размеры тела животных должны меняться быстрее всего в период наибольшего появления новых видов. Новое исследование объясняет, почему это было так сложно сформулировать.
Одна из серьезных проблем науки заключается в том, что при более внимательном исследовании появляются новые сложности. Интуитивно понятно, что появление новых видов должно быть связано с большими изменениями физических характеристик, таких как форма или размер тела. Логично предположить, что чем больше появляется новых видов, тем больше физических изменений будет зафиксировано.
Удивительно, но биологам-эволюционистам было нелегко подтвердить это, поскольку прошлые исследования дали неоднозначные результаты.
Проанализировав более 63000 видов, более 450 миллионов лет эволюционной истории, Крис Куни и Гэвин Томас, оба из Университета Шеффилда в Великобритании, нашли доказательства того, что морфологическая эволюция взаимосвязана со скоростью видообразования, по крайней мере, при рассмотрении на достаточно широкий масштаб. Исследование, опубликованное в Nature экологии и эволюции, обеспечивает актуальную поддержку этой давней гипотезы.
Изучая ряд предыдущих исследований по этому вопросу, пара ученых обнаружила кое-что не совсем свойственное в науке. Разные исследователи использовали разные методологии для изучения взаимосвязи между скоростью видообразования и морфологической эволюцией. Из-за этого было неясно, какая разница между исследованиями была реальной, а какая возникала из-за различных используемых методов.
Чтобы решить эту проблему, два исследователя сравнили эффективность нескольких методов на смоделированных наборах данных. Затем они выбрали для анализа наиболее эффективный метод.
Они изучили взаимосвязь между размером тела и скоростью видообразования у пяти основных видов позвоночных: земноводных, птиц, млекопитающих, рыб с плавниками и чешуйчатых рептилий. Для каждого из этих видов они исследовали отношения как на уровне всего вида, так и между основными подвидами.
Пара обнаружила взаимосвязь на более крупном уровне всего вида, что подтверждает мнение о том, что морфологическая эволюция положительно связана с появлением новых видов. Но, как это часто бывает, в более мелких масштабах все оказалось сложнее. Там они увидели значительные вариации в древе жизни позвоночных, даже обнаружив отрицательные взаимосвязи для некоторых подвидов. Наряду с различными используемыми методами, это изменение могло внести свой вклад в неоднозначные результаты более ранних исследований.
Хотя работа прошла долгий путь к разрешению тайны между взаимоотношениями видообразования и физическими характеристиками, она также является напоминанием о том, что знание никогда не бывает полным и что, хотя обобщения полезны, они часто скрывают сложность, лежащую в основе.
Чтобы узнать больше об исследовании, изучите статью в Nature Ecology & Evolution.
