Всадников было четверо. Достав сабли, они кинулись на сидящих вокруг костра людей. Алек, выхватив кинжал из голенища сапога, приготовилась к защите. Ее новые знакомые были еще шустрее. В их руках оказались сабли и кнуты с длинными кожаными ремнями. За секунды они оплели ноги лошадей, и всадникам пришлось спрыгнуть на землю. Теперь борьба стала равной. Алек дралась с таким ожесточением, что даже светлокудрый ей улыбнулся, показывая рукой, как это здорово. Ребята были опытными воинами, и нападающие разбежались в темноте, бросив лошадей.
Высокий красавец обнял ее за плечи, и Алек увидела при свете огня от костра его синие до темноты глаза. «А ты молодчина, молодой, да ранний. Меня зовут Ярославом. Вступай в мою дружину, мне, такие смелые, нужны». Девушке только исполнилось восемнадцать лет. Глядя на него, поняла, что впервые увидела того, которого хотела назвать своим другом. Но мысли вернулись к братьям. Они, наверное, объездили весь лес. Нужно было срочно найти родных. Девушка рассказывала молодым людям только что придуманную историю, сама же искала глазами тропинку, по которой можно убежать.
Подошедший Ярослав спросил: «Где ты научился так ловко использовать кинжал? Покажешь эти приемы?» Алек опять только кивнула головой. Молодой человек все больше ей нравился,… но нужно было незаметно скрыться. Сказав, что хочет отдохнуть, прилегла недалеко от костра, а как только люди опять заговорили о своих делах, тихонько отползла, вскочила на первую лошадь и помчалась по тропе, не оглядываясь на крики. На рассвете стала узнавать места, по которым ехала, а через час нашла братьев.
Вернувшись, дружина рассказала князю о произошедшем событии. Тот посоветовал быть осторожней. Услышав об этом, Виктор весь день пробыл с девушкой. Тогда князь решил вопрос по-другому. Утром он сообщил сыну, что друг из дальнего княжества просит Виктора приехать к нему для оказания помощи в воинском воспитании своей дружины. Князь объяснил, что очень обязан тому человеку, поэтому отказа не примет.
Виктора сопровождали двое воинов, везущих тайное письмо. В нем Владимир убедительно просил друга задержать его сына у себя на два – три месяца. Теперь князь мог спать спокойно. Каждый занимался своим делом.
Как-то на задании дружина воинов во главе со старшим братом Федором ехала по лесной просеке. Услышав шум, ребята укрылись за деревьями, наблюдая за показавшимися всадниками. Семеро разбойников нападали на троих хорошо одетых молодых людей. Сверкали сабли, слышался лязг металла, храп лошадей. Силы были неравны, хотя трое молодцов смело отбивали удары наглецов. Взмах руки… и шестеро всадников бросились на помощь. Они умело вклинились в ряды нападающих, и через минуту… враги исчезли вдали.
Спешившись, все уселись на траве, знакомясь и обсуждая чужаков. Первым поднялся высокий красавец со светлыми кудрями и синими глазами. Алек сразу узнала в нем того, кто спас ее ночью в лесу и села так, чтобы он ее не разглядел. Твердым, привыкшим давать указания голосом, он поблагодарил дружину за помощь, сказав, что его дом всегда открыт для них. Сделав жест рукой, промолвил: «Я – царевич Ярослав, мое царство находится за этим лесом. Приглашаю вас на ужин, пожалуйста, не отказывайтесь». Весело разговаривая, двинулись к дворцу. Поужинав и повеселившись, Федор отклонил предложение царевича остаться во дворце, сказав, что переспят на сеновале рядом с конюшнями. Почувствовав дурманящий травяной аромат, дружинники в мгновение уснули.
Александра же, под впечатлением, достала из сумки сарафан, переоделась и пошла к речке, протекающей неподалеку, чтобы искупаться. Ярко светила луна, разбрасывая блики на листья и водяные струи, стояла завораживающая тишина, и казалось, что она одна на белом свете. Девушка с детства хорошо плавала, смело пересекая широкую реку. Сейчас она ныряла как русалка, что-то бормоча, а когда вышла на берег, протянув руки к небу, громко запела распевную народную песню о природе.