Михаил Пуговкин родился 13 июля 1923 года в деревне Рамешки, в Костромской губернии. Крестьянская семья Пуговкиных жила небогато, и Михаил смог окончить только три класса начальной школы. У Михаила было два брата. Михаил с пяти лет плясал, пел частушки, читал басни, и его часто приглашали на разные деревенские праздники. Пуговкин: «Односельчане, когда во время перекуров я строил им всякие смешные рожицы, прочили мне: «Быть тебе, Минька, артистом!»
В некоторых источниках утверждается, что настоящая фамилия актера - Пугонькин. Якобы Пуговкиным он стал из-за ошибки в паспортном столе. Однако киновед Вита Рамм развенчала этот миф, выяснив, что родители Михаила носили фамилию Пуговкины.
В конце 1936 года у Михаила заболела мать, и семьей было принято решение ехать в Москву на лечение. В 1938 году они переехали в столицу, поселившись у родной тетки. Молодой москвич устроился на Московский тормозной завод учеником электромонтера, а вечером стал посещать драматический кружок в клубе имени Каляева. Пуговкин: «Родители никогда бы не поверили, что их Минька, когда-нибудь станет народным артистом, о котором узнает вся страна».
Один из спектаклей этого кружка посетил Федор Каверин, возглавлявший Московский драматический театр, и пригласил 16-летнего паренька в свою труппу. Получав небольшие эпизодические роли в спектаклях, Михаил учился у признанных мастеров сцены. В 1940 году молодого артиста пригласил в свой фильм кинорежиссер Григорий Рошаль на крошечную роль купца Степаши Барского. Съемка эпизода с участием Пуговкина состоялась 22 июня 1941 года, в первый день начала Великой Отечественной войны.
Пуговкин: «Я доснялся в эпизоде и 7 июля, прибавив себе год, ушел добровольцем на фронт. Попал я в стрелковый полк в роту разведчиков». К тому времени его отец и двое братьев были уже на фронте. В августе 1942 года Пуговкин был тяжело ранен, в ногу. Лечение проходило долго и тяжело. После госпиталя Михаил был списан в запас по состоянию здоровья. Ни его отец, ни братья с войны не вернулись – погибли.
Вернувшись в столицу, Михаил узнал печальную новость – его мать Наталью Михайловну по доносу отправили в лагерь. Пуговкин отправил письмо на имя Сталина, с просьбой освободить невиновную мать. Дошло ли письмо до Сталина, или нет, трудно сказать, но вскоре его мать освободили. С 1943 года Пуговкин работает в Московском театре драмы. В том году ему доверили главную роль в пьесе «Москвичка», причем выбору помог довольно необычный случай.
- Главного героя репетировал красавец Литвинов, и его неудачно пытались загримировать под курносого. Председатель по делам искусств Храпченко сказал: «Зачем из красивого артиста делать Квазимоду? У вас есть уже один … его и гримировать не надо!» - Михаил Пуговкин.
В сентябре 1943 года решил поступить в Школу-студию им. Немировича-Данченко при МХАТе. Увидев в приемной комиссии таких известных артистов, как Качалин, Тарасов, Москвин он растерялся. Москвин же, посмотрев документы абитуриента, добил Пуговкина возгласом: «У вас, батенька, всего три класса сельской школы!» Михаил, непрестанно краснея, и сбиваясь, кое-как рассказал комиссии свою биографию.
Пуговкин: «Мне предложили что-нибудь прочесть. Прочел басню «Кот и повар». В комиссии хохотали. «Я еще могу», - начал было я. Захохотали еще громче». Пуговкин благодаря своему комедийному таланту был принят в Школу-студию.
Буду благодарен за комментарии и лайки.