Это наверняка один из самых посещаемых разделов Интернет-портала «Зоогалактика».
Диких кошек в естественной среде на планете огромное количество самых разных, и все они исключительно фотогеничны, живописны и симпатичны. Это изящные гепарды и пумы, пышногривые львы и мускулистые львицы, обворожительные пантеры, остроухие рыси, щёголи леопарды и ягуары, пушистые манулы и миниатюрные каракалы – всех и перечислить сложно. Даже самые очаровательные дикие животные семейства кошачьих являются исключительно опасными, и острые клыки, обнажённые в угрожающей гримасе, тому порукой. Но это ничуть не умаляет симпатии людей к дикой кошке. Какому человеку не захочется сочетать в себе все эти качества: изумительную красоту и мягкость шерсти, кажущуюся ленивой грацию, выразительность взгляда с быстротой реакции, которая подобна молнии, с ловкостью и силой, которыми вряд ли может похвастаться любое другое живое существо. Возможно, именно поэтому и любят люди рассматривать фотографии представителей семейства кошачьих, как бы примеряя на себя все их превосходные качества.
Похожий на чужака в собственном подотряде гепард является одним из самых уникальных и редких животных на Земле. Учёные отнесли этот вид к котообразным, но на самом деле его скелет исключительно сильно похож на скелет гончей собаки: ноги длинные, довольно тонкие, очень стройные и на удивление сильные. Мех у него короткий, есть даже небольшая грива на голове. Животное интересное и вовсе не свирепое, напротив — гепард прекрасно дрессируется, бывает ласков и миролюбив. Пока ещё не описано ни одного случая нападения гепарда на человека.
Он охотно даёт собой полюбоваться в национальных парках, если людям удаётся его обнаружить. Маскируется гепард отлично: песчаного цвета шкура на спине словно усыпана мелкими тёмными пятнышками — самый настоящий пустынный камуфляж. А вот мордочка у него всегда печальная: от глаз пролегли две чёрные полоски, как дорожки слёз.
Мурлыкает гепард так же мило, как любая домашняя кошка, только, разумеется, погромче, и вот тут сходство с кошачьими кончается. Гепард умеет лаять, а малыши его уморительно тявкают, как подрастающие щенята. Добычу этот красавец догоняет явно по-собачьи и хватает её так же — преимущественно за горло. У детёнышей иногда коготки убираются в подушечки, но во взрослом возрасте никто делать этого не может, когти всегда снаружи, что тоже является характеристикой скорее собаки, чем кошки.
Образ жизни животных породы гепардов можно описать двумя словами: засада и погоня. Это самое быстрое животное в мире, никто ему не равен на короткой дистанции: разгоняется, как гоночный автомобиль, — мгновенно. Четыре секунды ему нужно для того чтобы с места набрать скорость до восьмидесяти пяти километров в час. И это ещё не рекорд. Были замечены случаи, когда гепард разгонялся и до более ста километров в час.
Как гепард охотится
Бегает гепард очень быстро, но большое расстояние в несколько километров на такой скорости ему одолеть бывает очень трудно. Такие нагрузки на организм бесследно пройти не могут. Иногда на бегу гепард теряет сознание и долго лежит в обмороке — беззащитный перед всеми остальными хищниками. Именно поэтому и выработан у него свой собственный стиль охоты. Метод сочетает в себе и присущие семейству кошачьих повадки животных, и от семейства собачьих тоже взято немало. Стиль этот особенный, недоступный большинству представителей его отряда.
Сначала гепард тщательно маскируется где-нибудь в зарослях на возвышенности — на холме или даже на дереве, откуда и намечается его будущая жертва. Припав к земле, хищник незаметно приближается к ней: осторожно, медленно, надолго замирая в неподвижности, совершенно бесшумно и с наветренной стороны. Редкие животные могут так осторожно двигаться. Затем, когда до цели остаётся совсем немного или если вдруг добыча почуяла опасность и насторожилась, готовая к бегству, гепард пускает в ход свои гончие способности, стремительно срываясь с места и развивая мгновенное бешеное ускорение.
Должно пройти всего несколько секунд до могучего рывка передних лап, сбивающих газель или антилопу с ног. Удалось — и гепард в ту же секунду перегрызает жертве горло. Если же в первые семь или десять секунд догнать её не удаётся, преследовать счастливицу это дикое животное не будет. Словно лапой махнул убегающей добыче: «Пусть живёт!». Он снова устроит засаду и будет терпеливо ждать своего часа. Вот такая жизнь у животного. Картинка одной охоты, которая не прекращается никогда. Добывает еду гепард только при дневном свете, что менее всего похоже на кошек. Это происходит либо рано утром, либо вечером, когда на равнинах саванны открыто пасутся разнообразные копытные — газели, антилопы гну, импалы.
Таким же образом гепард ловит зайчишек, которые не менее славятся как отличные бегуны. Какое животное сможет поймать зайца в одиночку? У волков и втроём загнать косоглазого не всегда получается. Если самка гепарда охотится вместе с подросшими детёнышами, втроём они легко могут догнать и одолеть даже страуса, но чаще всего они всё-таки добывают газелей и импал. Зрение у гепарда отличное, а вот нюх — не очень. В мире животных обоняние обычно играет очень большую роль, охотиться со слабым нюхом гораздо сложнее. Но гепард берёт другим — скоростью!
Не исчезай, гепард!
Как только утомлённый гоном добычи гепард завершает охоту, он немедленно приступает к пополнению сил. Это дикое животное так же чистоплотно, как гордая птица орёл. Никогда эти двое не прикоснутся к падали, скорее от голода умрут. Дичь они употребляют в пищу только самую свежую. Гепард, например, немедленно съедает внутренности добытого зверя и пьёт его ещё тёплую кровь, восстанавливая свои потерянные при быстром беге силы.
Остальную добычу чаще всего приходится оставить — не унести ему, слишком тяжело. Да и охранять антилопью тушу от многочисленных гиен и других, гораздо более сильных и опасных животных гепард тоже не сможет. Львы всё равно отнимут. Однако охотник из гепарда получился великолепный, почти никогда не остающийся без добычи. Исключительные способности к бегу и удивительно мирный характер этого представителя семейства кошачьих когда-то натолкнули людей на мысль использовать гепарда как ловчего зверя вместе с собаками и соколами на охоте.
Ещё до нашей эры начали служить гепарды людям и служили вплоть до пятнадцатого-шестнадцатого веков во всей Европе, в Азии, даже на Руси использовали этого хищника для охоты на оленей, кабанов и медведей. В наши дни об использовании гепарда не может быть и речи, слишком мало их осталось на Земле, даже занесены в Красную книгу животных. Ещё в 1950-м году исчез последний гепард в Саудовской Аравии, а в 1955-м убили последнего гепарда в Индии. В Туркмении, где ранее эти хищники проживали массово, похоже, тоже ни одной такой кошки не осталось, не видели их давно. Теперь гепарды — исчезающий вид животных.
По всей широте Азии не было когда-то мест без присутствия гепардов. Теперь их буквально единицы — живут только в Иране на совсем небольшом участке. Чуть больше гепардов в Африке, в самых непроходимых пустынных местах, в национальных парках, где браконьерство пресекается законом. Именно там можно увидеть это удивительное дикое животное. Всё говорит о том, что необходимо немедленно принимать все возможные меры, чтобы гепард с планеты не исчез полностью.
Почти все фотографии гепардов создатели портала https://zoogalaktika.ru сделали на территории Московского зоопарка. Даже вне простора и свободы эта кошка очаровательна в каждом своём движении. Гораздо больше фотографий вы найдёте непосредственно на сайте. Ждём всех и там, и здесь! Делитесь впечатлениями!