На протяжении всей своей истории России постоянно и систематически приходилось осуществлять процессы резкой модернизации, в результате чего на 1/6 части суши появлялось новое государство, ничем не напоминавшее прежнее. Шоковая модернизация всегда вызывалась обьективной необходимостью и проходила очень болезненно, но в итоге тот, кто провел ее и довел дело до логического конца, становился народным кумиром и предметом для обожания, как, например, Петр I, при котором Россия заняла свое законное место среди европейских держав.
Первый официальный русский император родился под занавес жизни своего отца, царя Алексея Михайловича Романова, 9 июня 1672 года. В возрасте 4 лет он остался без отца и его воспитанием занималась мать, вдовствующая царица Наталья, которая не только дала своему сыну всестороннее образование в западном духе (которое, впрочем, оказалось абсолютно недостаточным и Петру I постоянно приходилось доучиваться на ходу), но и спасла его, запретив мыться в мужской бане Коломенского, стены которой Алексей Михайлович зачем-то отделал свинцом, что привело к хроническому отравлению и ранней смерти всех его сыновей от первого брака.
7 мая 1682 года после непролдолжительного правления скончался царь Федор Алексеевич. С его смертью остро встал вопрос о преемнике: наследовать бездетному царю должен был его 16-летний брат Иван, но тот был уже тяжело болен и царем решили поставить 10-летнего Петра под регенством боярина Артамона Матвеева. Возможность прихода к власти боярина Матвеева и клана Нарышкиных вызвала сопротивление со стороны родственников первой жены Алексея Михайловича Милославских во главе с царевной Софьей Алексеевной, спровоцировавших стрелецкий бунт 1682 года, в результате которого Петр вместе с матерью был фактически сослан в подмосковное село Преображенское, где оказался предоставлен сам себе и однажды случайно нашел диковинный прибор - астролябию, с которым никто из его приближенных не мог ничего поделать и тогда ему посоветовали специалистов из Немецкой слободы, где юный царь стал бывать все чаще и чаще.
После знакомства Петра I c европейской жизнью дело пошло быстро. Будучи по натуре реформатором, Петр I сначала внес элементы западной жизни в свой двор, а затем сформировал 2 первых действительно регулярных полка русской армии - Преображенский и Семеновский и обучил их на западный манер при помощи инструкторов из Западной Европы. Эти два полка, ставшие позже основой российской гвардии, стали главной ударной силой в противостоянии с московскими стрельцами, которых в 1694 году попыталась было подбить на мятеж царевна Софья. Этот мятеж с треском провалился, царевна Софья была помещена по арест в Новодевичьий монастырь, а Петр I уже де-факто занял российский престол.
Свое довольно шаткое положение в Москве Петр I решил укрепить за счет побед над внешним врагом, выбрав в качестве цели турецкий Азов и если первый поход 1695 года завершился провалом, то в 1696 году крепость Азов, надежно блокированная с моря и суши, была вынуждена сложить оружие. Победа под Азовом была прекрасной, но Петр I хотел большего и в 1697 году отправился в "Великое посольство" по странам Европы с целью заключения нового союза против Турции. Во время "Великого посольства" Петр I и его соратники познакомились с жизнью в Европе и подчерпнули много полезных знаний во всех отраслях знаний, но союза против турок заелючить не смог, получив в утешение союз с Польшей и Данией против Швеции (версия о подмене там Петра I не выдерживает никакой критики, ведь в Посольстве учавствовало несколько сотен человек, благополучно вернувшихся обратно, физически подмену было осуществить очень сложно, так как Петр I имел рост 2 метра 4 сантиметра при стандартном росте для европейца того времени 1 метр 30 сантиметров и при этом был очень непропорционально сложен, да и те коренные преобразования, которые Петр I провел в России, мог осуществить только законный царь, а не самозванец, живущий в постоянном страхе разоблачения и последующей казни).
12 (22) февраля 1700 года, широко отметив перед этим Новый год от Рождества Христова, Петр I вторгся в Эстонию, начав очередную в русской истории войну против Швеции, вошедшую в историю как Великая Северная война. Потерпев поражение в первом же сражении у стен Нарвы, Петр I начал масштабную военную реформу, в результате которой всего за несколько лет у России появились мощные регулярные армия и флот, которые сами с легкостью громили шведов. Паралельно с военной реформой Петра I проходили и административная, церковная, финансовая реформы, уничтожавшие то устаревшее, что вело Россию в пропасть и наводившие в ней должный порядок, проходила ускоренная индустриализация, появились первые СМИ, общедоступные ("цифирные", гарнизонные и заводские) школы, музеи и архивы, начала зарождаться новая наука, пока, как и все прочее с привлечением иностранных специалистов, для вербовки которых Петр I разработал специальную программу, позже в точности скопированную США. Реформы Петра I пришлось оплачивать из своего тощего кармана простому народу, но, тем не менее, Петр I вошел в историю как один из самых любимых русских царей, ведь он умело использовал для достижения своих целей такие черты русского народа, как предприимчивость и мазохизм, а принятие в 1722 году "Табеля о рангах" сделало границы между податными и благородными сословиями как стекло, ведь за верную и доблестную службу любой мог получить потомственное дворчнство (в идеале, конечно). Прямая и бетонобойная политика Петра I дала достойный результат: 30 августа (10 сентября) 1721 года Швеция подписала Ништадский мир, по которому она лишалась восточных берегов Балтийского моря и статуса великой державы, а Петр I в тот же день был провозглашен императором Всероссийским, чем было узаконенно сложившееся за 200 с лишним лет до этого положение дел на мировой арене.
Живший и правивший на полную катушку, Петр I небрежно относился к своему здоровью, за что и поплатился: в октябре 1724 года у Лахты, спасая бот с солдатами, он застудил себе почки, что вызвало обострение мочекаменной болезни, от которой он и скончался в страшных мучениях 28 января (7 февраля) 1725 года. Перед смертью находившийся в сознании Петр I отдал последнее распоряжение: выпустить на волю всех каторжников, за исключением убийц и рецедивистов и этой амнистией, самой массовой в истории человечества, он доказал, что жил и действовал всегда в интересах России и ее народа.