Хиральность чертовски важна. Вероятно, в жизни вы правша, но только не на молекулярном уровне. Все аминокислоты во всех ваших белках закручены в левую сторону. Это относится не только к вам, но и вообще ко всем живым организмам Земли.
Так что вот вам идейка о том, как отличить инопланетянина от землянина. Если в наши космические сети когда-нибудь попадёт живой организм или то, что им было, и окажется, что его аминокислоты закручены вправо, будьте уверены: перед вами инопланетянин.
Пастер и его эксперименты на винной фабрике
Однажды молодого Пастера пригласили проводить эксперименты с винишком. Шутка. С винной кислотой. Винная кислота – это результат взаимодействия отмерших дрожжей и виноградных косточек. Винную кислоту можно и искусственно синтезировать в лаборатории.
Отличить натуральную винную кислоту от искусственной несложно. Для этого достаточно пропустить через винную кислоту луч света. В натуральной кислоте луч преломится по часовой стрелке, а в искусственной не преломится вообще. Причём в химические реакции и искусственная, и настоящая кислоты вступаю одинаково. Пастеру предстояло выяснить, почему так происходит.
И он выяснил
Пастер решил поближе посмотреть на винную кислоту и навёл на неё увеличительное стекло. Оказалось, что кристаллы натуральной винной кислоты закручены влево, а искусственно синтезированной – и влево, и вправо.
Пастер, с упоротостью упорностью принялся отделять левозакрученные кристаллы от правозакрученных. Только представьте, насколько это кропотливая работа. Когда кристаллы были разгруппированы на лево- и правозакрученные, он взял две пробирки и растворил в одной левые, а в другой правые кристаллы и пропустил через обе пробирки луч света. Как и предсказывалось, пробирка с левыми кристаллами преломляли луч по часовой стрелке, а пробирка с правыми - против.
Позже Пастер доказал, что все молекулы всех землян закручены влево.
А ещё он доказал отсутствие духа, оживляющего мёртвую материю и придумал метод пастеризации молока.
Однажды хиральность не учли, и это привело к рождению детей с аномалиями развития
Итак, живая материя отличается в том числе и тем, что её молекулы закручены влево.
Получить левозакрученные молекулы оказалось непростой задачей. Поэтому производители одного лекарства в середине прошлого века плюнули на это и создали препарат, содержащий как лево, так и право закрученные молекулы.
Препарат был очень популярным. Его использовали как антидепрессант, успокоительное, снотворное. И, что ещё хуже, его назначали, как препарат от токсикоза в первые недели беременности. Это лекарство можно было легко достать без рецепта, к тому же оно было недорогим, и не вызывало наркотическую зависимость.
Применение препарата привело к ужасной талидомидовой трагедии, которая произошла в середине прошлого века. Началась эпидемия врождённых дефектов. По подсчётам от 8.000 до 12.000 детей получили тяжёлые врождённые аномалии конечностей, внутренних органов, глаз, мышц.
Трагедии не было бы, если бы производители лекарства учли, что живая материя закручена влево. А правозакрученные молекулы разрушают левозакрученные.
Но разработчики не умели разделять одни молекулы от других. И решили, что и так сойдёт.
Препарат запретили и хорошо. Сегодня у нас есть множество безопасных лекарств, однако всегда консультируйтесь с врачом перед применением.