Громкие крики нарушили тишину в царских покоях 16 ноября 1581 года. Царь повздорил со своей снохой и ударил ее посохом. Царский сын Иван встал между ними, и хотел защитить свою беременную жену от побоев. Царь рассердился еще больше, как это так, сын осмелился ему перечить и вмешиваться в спор. Он нанес ему столько ударов - и железным наконечником посоха ранил так сильно, что царевич умер через несколько дней. Ему было всего 27 лет. У Елены случился выкидыш. Царя терзало мучительное раскаяние. Жить ему оставалось 3 года.
К началу царствования Ивана IV территория Руси составляла 2,8 млн кв. км. Татаро-монгольское нашествие в XIII в. и двухсотлетнее иго Золотой Орды задержали развитие страны. Страна нуждалась в политических и экономических реформах. Дед Ивана IV, великий князь Иван III, начал "собирать русские земли". Это была попытка создать централизованное государство под эгидой великих князей московских. Иван IV, завоевавший Казанское и астраханское ханства и положивший начало присоединению к России огромных тереторий Сибири, создал основы для дальнейшего подъёма Руси.
Иван IV родился 25 августа 1530 года, в селе Коломенском, летней великокняжеской резиденции под Москвой. Его отец Василий III, женился второй раз после двадцатилетнего бездетного брака. Мать Ивана, Елена Глинская, была чужеземкой из знатного литовского рода. Василий III умер спустя три года, 3 декабря 1533 года, оставив трон малолетнему сыну. Тут же началась борьба за власть. Умная и властная Елена сумела одержать победу, но 3 апреля 1538 года, неожиданно скончалась, не дожив до своего тридцатилетия. Тут начали ходить слухи, что ее отравили бояре.
Восьмилетней Иван и его глухонемой младший брат остались одни- у них забрали даже няню. Иван не когда не мог забыть страданий, которые выпали на его долю в те годы. Сироты жили впроголодь, без теплой одежды. Иван в бессилии наблюдал жестокие сцены издевательств над его сторонниками, выслушивал грязные и не приятные слова, в адрес своей покойной матери.
Царевич рос в яростной обстановке борьбы за власть, враждующих между собой боярских родов Шуйских и Бельских. Он был свидетелем дворцовых интриг и арестов. Позже в письме князю Курбскому он так вспоминал те тяжелые годы. " Подданные наши о нас, государях своих, заботиться не стали, начали хлопотать только о приобретении богатства и славы, начали враждовать друг с другом". В нем зрела жажда мести. Жестокость становилась для него нормой. Еще будучи ребенком Иван охотно мучил невинных животных, и это было лишь началом. В 13 летнем возрасте он вынес первый смертный приговор: выбор пал на ненавистного князя Андрея Шуйского. В 15 лет царевич отпраздновал свое совершенолетие множеством казней.Бояре начали его бояться. Ближайшими советниками Ивана стали его дядья Глинские.
Окончательный шаг к своей независимости Иван предпринял через 2 года. 16 января 1547 года, он был венчан на царство шапкой Мономаха в Успенском соборе Московского кремля. Приняв титул царя, он обозначил свои притязания. Москва должна стать третьим Римом, а он считаться законным наследником византийских императоров. Московский митрополит благословил такое решение. Через месяц царь женился на юной Анастасии из старинного боярского рода Захарьиных, от которых пошел царский род Романовых. Анастасия родила ему шестерых детей. Но только один сын, Федор, пережил своих родителей. Этот брак царя считался счастливым.
21 июня 1547 года в Москве случился пожар. Суеверный царь испугался. Он воспринял пожар и последовавший за ним народный бунт против Глинских как предупреждение и решил творить добро. Иван IV начал проводить реформы, строил школы, поощрял книгопечатание, созвал в 1550 году первый Земский собор, создал постоянное войско, установил порядок прохождения военной службы бояр, ввел в 1551 году новый Судебник, приказал боярам рассматривать челобитные бедняков, поднял авторитет духовенства. Иван IV добился и военных успехов. Осенью 1552 года его войско взяло Казань. Казанское ханство, разорявшее русские земли постоянными набегами, Среднее Поволжье было присоединено к Руси. В честь этой победы на Красной площади в Москве был возведен Покровский собор.
В октябре 1552 года у Ивана родился первый сын, Дмитрий. Через полгода царь тяжело заболел. Перед смертью он дал обет отправится на богомолье, если Господь его пощадит. Выздоровев царь собрался с семьей в Кирилло - Белозерский монастырь, но он получил предостережение от Максима Грека, который был выдающимся просветителем, что царевич не вернется с богомолья живым. Царь не послушал, и побывал с семьей в святой обители. Но случилось ужасное, царь с царицей уже сидели в лодке, и тут кормилица царевича споткнулась. Дмитрий упал в реку и мгновенно захлебнулся. После этого вера Ивана в магию окрепла еще больше.
28 марта 1554 года у царя родился сын Иван. Русь продолжала расширять свои территории. В 1556 году были присоединены Астраханское ханство и поволжские степи до самого Каспийского моря.
В 1560 году умерла царица Анастасия, а с ней исчезло и ее умиротворяющее влияние на гневного царя. Иваном IV безраздельно завладела идея укрепления самодержавной власти. Гнев царя в первую очередь обрушился на ближайшее его окружение. Уважаемые герои сражений и мудрые советники отправлялись на казнь по подозрению в измене. В августе 1561 года, выдержав годичный траур, Иван IV женился на дочери кабардинского князя Темрюка. Жестокая и властолюбивая царица Мария, еще больше разжигала в душе царя ненависть и не доверие. После смерти второй жены, Иван неоднократно вступал в брак. С одними женами он расправлялся после свадьбы, других ссылал в монастырь, третьи умирали по не известным причинам. В 1580 году, царь вступил в последний брак- с Марией Нагой, которая спустя два года родила ему сына Дмитрия. После смерти царя Мария и ее сын были высланы в Углич, где 15 мая 1591 года, Дмитрий погиб при неясных обстоятельствах.
Мания преследования заставила Ивана IV создать в 1565 году, опричнину- шеститысячное войско черных всадников. Они стали орудием террора, наводившим ужас на всю страну. За годы опричнины были казнены десятки видных бояр и тысячи менее родовитых людей. Тем временем внешнеполитическое положение Руси стало критическим. Попытки Ивана завоевать выход к Балтийскому морю привели к проигрышной 25- летней Ливонской войне со Швецией, Польшей и Великим княжеством Литовским и потере части исконно русских земель. Экономика государства была разрушена. Не смотря на это, царь продолжал творить бесчинства. Особенно пострадал в 1570 году, Великий Новгород обвиненный в сговоре с Литвой. В том бою погибло 18 тысяч жителей. Занятый погромами в стране и войной на западе, царь ослабил оборону южных границ. Русские земли подвергались набегам крымского хана. В мае 1571 года, его отряды подошли к Москве и сожгли ее. Царь укрылся в Ростове. Несколько сотен тысяч православных погибли или попали в плен. Опричнина, не сумевшая защитить Русь, была распущена. С 1578 года, Иван IV прекратил массовые казни, но приступы ярости оставались. В 1581 году во время одного из них царь стал убийцей любимого сына Ивана. Эта трагедия повергла его в глубокое отчаяние. Царю казалось что его преследуют души убитых им людей. По монастырям были разосланы составленные им списки с именами казненных и щедрые пожертвования на церковные поминовения. Царь боялся смерти и заботился о спасении своей души. Сломленный физически и морально Иван Грозный Умер 18 марта 1584 года, в возрасте 53 лет.