Рамазан! Халиф всегда очень любил и ждал наступление этого Священного поста для мусульман. Это был месяц испытаний, испытаний для души и тела каждого турка. На самом деле выдержать такой пост было очень трудно, особенно в этот раз, когда на дворе стояла ужасная жара. Температура воздуха доходила до 50 градусов, и весь день без капли воды - это настоящее испытание для человеческой силы воли. Пост считался испорченным, если даже капля воды попадала в желудок днем.
Но Халиф, несмотря на то, что он Верховный правитель, несмотря на свой юный еще возраст, всегда с честью проходил это испытание. Каждое утро он просыпался рано утром под звуки барабанов на дворцовой площади. Барабанщики ходили по улицам, чтобы правоверные мусульмане не проспали время сахуру и успели перекусить перед долгим днём строгого поста.
Вот и сегодня, проснувшись утром, он поел только вкусный турецкий хлеб и несколько фиников. Больше никакая еда не лезла ему в рот. Все мысли его были о приезде высоких гостей- князя Бориса и его сестры Елены с наследником.
Голова Халифа трещала от разных мыслей. Как воспримет его окружение приезд иноверцев в Священный праздник мусульман. Как сделать так, чтобы Елена всегда была рядом с ним. Ведь у турок мужчины с женщинами отдыхают раздельно. Он не знал с кем можно было посоветоваться на эту тему. Кому можно излить душу. Ведь он был молод и неопытен! Но при этом он не мог никого посвящать в свои внутренние переживания. Достаточно того, что Визирь догадывался о его чувствах.
Его отвлекали от этих мыслей приготовления к празднику. Из года в год на Рамазан доставлялись продукты из разных стран.
Халиф загодя раздал распоряжения своим подданным и теперь проверял, все ли исполнено. Его каждодневные сборы, его волнения по поводу приезда дорогих гостей, сам пост Рамазан, делали его, и без того очень привлекательного, необычайно красивым. Его зеленые глаза метали искры, щеки полыхали огнем.
Все мысли его были направлены на то, чтобы его гости были удивлены роскоши и гостеприимству у него на родине.
Ифтару – это была вечерняя, самая изысканная трапеза во время Рамазана. Приготовление к ней начиналось где-то за полтора часа до ее начала. Стол сервировали вареньем, сырами, оливками и мясными блюдами. Потом наступала очередь сладостей и фруктов.
Все эти заботы лежали на плечах молодого Халифа. А в мыслях его все это время была она - Прекрасная Елена! Его пламенная душа дрожала и томилась от предвкушения встречи. Он все время думал, чем же еще удивить его гостей. Как украсить праздник? Чего необычного привнести?
Все блюда подавались на красивых глиняных тарелках и чашах, которые можно было легко приравнять к произведениям искусства. Все они были украшены ярким цветочным орнаментом. Возможно это были лотосы, гиацинты или пионы, а может быть какие-то сказочные цветы, неизвестные природе, переплетенные резными листьями.
У Халифа даже была своя посуда из особого фарфора, менявшая цвет, если к еде был подмешан яд. Но Халиф был фаталистом, поэтому ее никогда не сервировали султану. Затем наступало время «хошафа» который обычно подавался в кувшинах со льдом. И вот тут Халиф решил удивить не только долгожданных гостей, но и всю дворцовую свиту! Он приказал изготовить под компот кувшины изо льда!
Итак, все было готово и наступил день, когда карета Великого Князя остановилась напротив ворот Дворца Халифа. Карета была сделана из дерева и металла. Она была обтянута кожей и покрыта позолотой. Дверь кареты была украшена их родовым гербом. Карета была запряжена двумя парами лошадей. Кареты в то время были большой редкостью, а в Османии их не было вообще. Поэтому на границе уже несколько суток дежурили турецкие воины, чтобы сопроводить приезжих до дворца. Нужно сказать, что турки – это самые заботливые, внимательные и рачитые хозяева. Сложно в мире найти более гостеприимных и готовых исполнить любое ваше желание.
Дорога была долгой и утомительной и гости изрядно устали. Поэтому они лишь на несколько минут предстали перед глазами Халифа, чтобы поблагодарить его за приглашение. Но одного только взгляда Елены хватило Халифу, чтобы понять – она тоже неистово ждала встречи с ним!
Слуги отвели гостей по палатам дворца, где они смогли принять ванну и переодеться.
Спустя полтора часа Халиф ждал их во дворцовой палате на ифтару Толмач переводил то, что говорил Халиф, рассказывая о традициях его страны. Гости внимательно слушали его, при этом вкушая яства, приготовленные по случаю великого праздника Рамазана. Одни блюда заменялись другими, и наконец подали кувшины изо льда, наполненные ароматным фруктовым компотом. Это было феерическим завершением праздничного застолья. Елена прикоснулась губами ко льду. Как никогда ей сейчас нужен был лед! Все лицо ее горело. Она не сводила с Халифа восторженных глаз. Да! Все это время она очень скучала по нему. Ей не хватало его энергии, его огня, его тепла, скорее жара, который она чувствовала даже на расстоянии. В то время, когда Халиф лежал ночью в своей постели и смотрел на разрисованный звездами купол своей опочивальни, он думал о ней, представлял ее облик, хотел ее, холодную красавицу Севера. В это же время, далеко в белых снегах томилась Княжна Елена. Щеки ее начинали гореть, сердце бешено колотилось и казалось, что оно вот-вот выскочит из груди! И теперь они сидят друг напротив друга.
Вы любили когда-нибудь до умопомрачения, но при этом не могли открыто проявлять свои чувства к любимому человеку? Как вытерпеть это, как держать себя в руках, ничем не выдавая своих эмоций? Ведь на вас смотрят множество других глаз, которые внимательно следят за вами, и достаточно будет одного неправильного жеста или фразы, случайно оброненной, как может случиться непоправимое! Табу! Он мусульманин, я христианка. Он женат, я вдова, старше его на 10 лет. Нельзя! Нельзя! Нельзя! А глаза, синие как сапфиры, кричали обратное! Люблю! Люблю! Люблю!
Эта странная и не нужная любовь воспламеняла и волновала ее. Она пробуждала в ней чувства, доколе неизвестные ей совсем. Ей было очень страшно порой. Что-то в глубине ее души предостерегало ее. Но эта любовь была как наркотик, от которого было невозможно отказаться. Елена успокаивала себя. Ведь ничего же не случилось ещё. Ещё….