На этой неделе одно из самых запоминающихся имен британского автопрома возвращается на высший уровень автоспорта.
В среду Aston Martin представит свой первый автомобиль Формулы-1 более чем за 60 лет.
Переход в Формулу-1-это краеугольный камень смелого плана возродить угасающее состояние компании и превратить ее в спортивный и коммерческий бренд, соперничающий с Ferrari.
Это детище канадского миллиардера и исполнительного председателя Лоуренса Стролла. Его намерение, по его словам, состоит в том, чтобы построить бизнес, который будет иметь "самый сильный профиль любого роскошного автомобильного бренда".
Обеспечение линии жизни
В начале 2020 года Aston Martin Lagonda оказалась в глубокой беде. Продажи были плохими, и компания сжигала наличные деньги. Его акции, выпущенные на лондонской фондовой бирже в 2018 году, обесценились.
Лоуренс Уолл обеспечил себе спасательный круг.
Миллиардер, который сделал большую часть своих денег через инвестиции в роскошные дизайнерские бренды, в частности Томми Хилфигер и Майкл Корс, он возглавил группу инвесторов, которые были готовы вложить новые средства в Aston Martin.
Потребность в этих средствах стала более острой, когда появились последствия пандемии Ковида и промышленность остановилась.
Этот шаг оставил мистера Стролла в качестве исполнительного председателя - и ответственного за компанию. Тем временем он уже взял под свой контроль команду Формулы-1, возглавив заявку на активы Force India, которая перешла в управление в 2018 году.
Теперь эти элементы объединяются. Команда Формулы-1, которая провела два сезона в качестве гоночной точки, была переименована в Aston Martin.
Когда он выйдет на трассу в этом году, это будет первый раз, когда Aston Martin выступит в Формуле-1 после в основном неудачных набегов в 1959 и 1960 годах.
С четырехкратным чемпионом мира Себастьяном Феттелем и сыном мистера Стролла Лансом в качестве пилотов команды он будет использоваться для того, чтобы сосредоточить внимание на автомобильной компании, которая была сильно реструктурирована.
Параллели с Ferrari очевидны, и мистер Стролл явно восхищается своими итальянскими соперниками.
"У Ferrari отличная бизнес-модель, и есть много общего", - объясняет он.
"Но Aston Martin имеет британскую, культовую 108-летнюю историю. Если я не ошибаюсь, примерно на 50 лет дольше, чем Ferrari!
"F1, для автомобильной компании класса люкс, является самой большой платформой в мире."
Самый "хорошо хранимый секрет" в мире
F1, утверждает он, обеспечивает как маркетинговую платформу, так и среду, в которой технология может быть разработана и усовершенствована для следующего поколения дорожных спортивных автомобилей.
Но автомобильная промышленность меняется, и в то время как политики во всем мире все чаще заставляют производителей смотреть в сторону электромобилей, F1, похоже, не планирует отказываться от ископаемого топлива.
"F1 уже использует самые низкоэмиссионные силовые агрегаты в мире, что, к сожалению, лучше всего держится в секрете", - говорит г-н Стролл.
Сообщество F1, настаивает он, хорошо осведомлено о направлении, в котором движется мир, и имеет амбициозные планы относительно новых технологий для дальнейшего снижения выбросов с использованием новых двигателей и специальных видов топлива.
Между тем электрификация, говорит он, не должна быть проблемой для бизнеса спортивных автомобилей.
- Самое важное для любой компании, насколько я понимаю, - это ее бренд. У нас самый большой культовый бренд в Aston Martin", - говорит он.
Электрические и гибридные технологии, объясняет он, могут быть просто привезены с немецкой фирмы "Мерседес-Бенц".
Обе компании имеют техническое партнерство, в то время как материнская компания Mercedes Daimler также имеет 20% акций Aston Martin.
Поэтому, по его мнению, вопрос будущего заключается не столько в самой технологии, сколько в том, как она продается.
Британский фирменный стиль
Он также дал понять, что большая часть фирменного стиля Aston является его британским наследием. Это, в конце концов, бренд, продаваемый по всему миру как фирменный автомобиль Джеймса Бонда.