Редактор издательства пробежал глазами первый абзац рукописи, присланной ему по электронной почте, и откинулся на спинку кресла, массируя виски:
- Боже, какую дичь они присылают! Оборотни, вампиры, призраки – совсем у современных авторов нет фантазии, слизывают сюжет один с другого, а все мечтаю написать второго Гарри Поттера или третьи «Сумерки». Где же она, настоящая литература?
На столе зазвенел телефон и редактор нехотя поднял трубку, предполагая, что его будет распылять очередной модный автор, которого его издательство вынуждено печатать, но на другом конце трубки зазвучал вкрадчивый незнакомый голос:
- Простите, это Аркадий Валентинович?
- Да, да, - машинально ответил редактор, пытаясь вспомнить, где он раньше слышал этот голос.
- Я прислал вам рукопись месяц назад, но никакого ответа так и не дождался, произведения называлось «Сквозь пепел».
- Эм, - редактор пытался вспомнить, читал ли он в последнее время что-либо подобное и, взглянув на экран монитора, понял, что только что пытался осилить первый абзац сего опуса, - вы знаете, я вынужден вам отказать в публикации, это не наш формат.
- Но, как же так, - негодовал автор бессмертного шедевра, - я написал фантастическое произведения, точно такого же формата, как ваша серия «фантастика сегодня»?
- К сожалению, я ничем вам больше помочь не могу, - редактор уже хотел повесить трубку, как услышал:
- Постойте, я вынужден вписать ваш персонаж в свой новый роман, - предупредил надоедливый автор.
- Да ради Бога, - пожал плечами редактор, - я буду только польщен.
- Вы не поняли, - попытался объяснить уязвленный автор, - ваш герой непременно умрет, но сначала его собака и жена.
- У меня нет собаки, - попытался отшутиться редактор, но неожиданно вспомнил, что буквально на днях он сам подарил щенка на день рождения своей дочери, - не морочьте мне голову, издательство вообще может не объяснять причины своего отказа, и если хотите правду, то ваше произведение никуда не годиться!
- Как же вы можете так говорить, если прочитали всего один абзац?
По коже редактора побежали мурашки, автор никак не мог знать таких подробностей. Редактор встал с кресла и обернулся, вероятно, надеясь увидеть автора за спиной, но там, естественно, никого не было.
- Почему вы решили, что я не прочитал ваш рассказ?
- Потому что это я вас написал, - спокойно ответил автор, - и вполне в моих силах сейчас сделать так, что ваш персонаж больше никогда не появиться, так что подумайте прежде чем отказывать автору, ведь у вас семья.
- Да идите вы! – крикнул редактор и грохнул телефон об стол.
Аркадий Валентинович вылетел в приемную, где на него удивленно посмотрела секретарша Леночка, она спустила очочки на носик и затрепетала ресничками как бабочка:
- Что-то случилось, Аркадий Валентинович?
- Меня сегодня не будет, - бросил редактор и хлопнул дверью, быстрее перебирая ногами по лестнице и спускаясь вниз, - персонаж, персонаж, что он такое нес?
На пороге дома его встретила зареванная дочь, оказывается во время прогулки с собакой, щенок сорвался с поводка и умчался на проезжую часть, где все закончилось трагично.
- А мать где? – упавшим голосом спросил дочку обескураженный отец.
- В магазин вышла, - ответила испуганная дочурка.
Метания редактора прервал телефонный звонок сотового телефона. Он взял трубку, несмотря на то, что номер был ему не знаком:
- Вы еще не передумали, Аркадий Валентинович?