В Санкт Петербурге есть три замечательных здания, носящих имя Марии: Мариинская больница, Мариинский дворец, Мариинский театр. Названы они в честь совершенно разных Марий. Мариинская больница – дар к 100 - летию города от вдовы императора Павла Петровича Марии Федоровны, чье имя она и носит по сею пору.
Мариинский дворец тоже подарок , но свадебный, императора Николая I своей дочери Марии Николаевне .
Новое здание государственного академического Мариинского театра, названного так в честь жены императора Александра II Марии Александровны открылось 2 октября 1860 года оперой Михаила Глинки “Жизнь за царя “Говорят ,что рисунок занавеса театра в точности воспроизводит рисунок платья Марии Александровны. Интересно чем руководствовался Александр, давая новому театру имя своей жены? Быть может он назвал его так в память об их первой встрече, произошедшей, по воспоминаниям современников, в оперном театре на премьере “ Весталки "
В марте 1839 года наследник российского престола будущий Александр II путешествует по Европе, его знакомят с потенциальными невестами. Все знакомства неудачны- ни одна из представленных невест не тронула сердце наследника. И вот в опере он знакомится с юной принцессой Марией Гессенской. Царевич влюбился в нее с первого взгляда и решил на ней жениться, чем поверг в ужас свою мать императрицу Александру Федоровну. Дело в том. что происхождение принцессы Марии было сомнительным, поговаривали, что отцом ее был не муж ее матери герцог Гессенский. Отцовство герцог признал только под нажимом влиятельной родни своей жены. Александра это ничуть не смущало, и он заявлял, что все равно женится на принцессе Марии и до тайн ее семьи ему нет никакого дела и что он скорее откажется от трона, чем от нее. Совместными усилиями с отцом императором Николаем I Александру удалось убедить свою мать, и та после визита в Дармштадт и знакомства с Марией (что было делом по тем временам неслыханным) дала свое благословение на брак. В апреле 1841года состоялось бракосочетание. Молодые зажили счастливой жизнью.
Через15лет, после скоропостижной смерти Николая I , пришел черед короноваться Александру Николаевичу и его супруге.
Коронация по старинному обычаю проходила в Успенском соборе московского Кремля. Церемония была чрезвычайно пышной и торжественной, единственно что ее омрачило, как вспоминают очевидцы, то что во время коронации корона упала с головы императрицы, что было воспринято как дурной знак .
Молодая императрица не вмешивалась в государственные дела. Она выбрала другую стезю для себя: при ее деятельном участии в России был учрежден Красный крест, под ее патронажем находилось 5 больниц, 12 богаделен, 36 приютов, 2 института, 38 гимназий, 156 низших училищ и 5 частных благотворительных обществ.
Но главное свое предназначение она видела в семье . Супруги прожили в браке с почти 40 лет и долгое время были счастливы. У них было 8 детей. Но постепенно чувства остывали, у императора начали появляться фаворитки, что конечно же огорчало Марию Александровну.
Еще одним поводом для тревог стала охота на Александра II развязанная революционерами -террористами . На него было совершено 7 покушений. Покушение 1879 года, чуть не стоившее жизни всей императорской семье и многим окружающим, явилось ударом для императрицы.
В 1865 году от туберкулезного менингита умер их первенец и любимый сын Николай. По описаниям современников душа несчастной матери умерла вместе с ним .
Удары судьбы , частые роды . все это подорвало здоровье Марии Александровны .В мае 1880 года она умерла. Перед смертью она написала письмо супругу поблагодарив за все 39 лет совместной жизни.
Похоронили императрицу 28 мая в Петропавловском соборе Петербурга.
Кроме Мариинского театра память о Марии Александровне хранится в названиях городов Мариенхамн (Финляндия) Мариинский посад (Чувашия), Мариинск (Кемеровская область)