Часть 22
Заговор
Видмоунтон покачивался на шарнирном кресле и поглядывая на сгунов, что-то обдумывал. Наконец он заговорил.
– Земляне вышли из-под контроля и требуется поставить их на место. Однако это не самое главное. В их распоряжении оказалось устройство, имеющую колоссальную разрушительную силу и нельзя допустить, чтобы это устройство оставалось в их руках. Поэтому я обращаюсь к вам за помощью.
– Что же это за оружие? – усмехнулся Вайл. – Что смогло напугать даже вас.
– Помните, я давал вам смотреть записи одного ученого – Бортека. Это оно и есть!
– Значит это возможно, – прошептал Смоур.
– Но чем мы можем помочь? – спросил Вайл Виндмоунтона. – Послать флот Мира? Но совет никогда не проголосует за это.
– Этого и не требуется, – успокоил его Виндмоунтон. – От вас мне нужно только одно. Сообщить эритам, где находиться Земля и всё. Насколько мне известно, эритане всё ещё горят жаждой мести. Как только они узнают, где находятся земляне – войны не избежать. И мне останется только сообщить капитану, что Земля в опасности и дело сделано. Капитан, конечно, броситься спасать Землю и будет вынужден атаковать эритан, а у меня будут развязаны руки и я сумею убедить йегу, что их корабль попал в недобрые руки и с капитаном будет покончено.
Вайл задумчиво причмокнул губами и сказал:
– Слишком много « и». Вы не понимаете, какие последствия будет иметь ваша затея? Почему бы вам самим не сделать это?
– Вам нужно только обновить звездные лоции, а этого я, как вы понимаете, сделать не могу, – продолжал гнуть своё Виндмоутон. – Нужно дополнить их маленькой справкой. Мир должен знать своих героев – Земля, родная планета капитана.
Этого будет достаточно. Никто не сможет обвинить вас в злом умысле!
– Может, проще уничтожить корабль? Все-таки, я не думаю, что так будет всё просто, – выразил сомнение Вайл.
– Каким образом? У меня нет желания воевать с йегу. Во всем этом деле есть небольшой нюанс, который меняет решительно всё. Хотя, формально, корабль и подарен землянам, йегу постараются вернуть его. И вот по какой причине. Мне удалось выяснить, что это устройство существует в одном единственном экземпляре! Мало того. Они отдали его землянам и не подозревая о его возможностях! Представляете, что сейчас творится в правительственных кругах!
– Вряд ли они сейчас способны понять это, – заметил Вайл. – Столько лет рабства. Это не проходит даром.
– Сотни йегу, несмотря ни на что, не утратили способности думать и сохранили свою культуру. И именно они сейчас, составляют костяк правящей верхушки. Не будем недооценивать йегу. Рано или поздно они и без посторонней помощи расправились бы с кроутами. Это только вопрос времени. Но я отвлёкся. Так вот. Я думаю, йегу уже отдали приказ местному Ао избавиться от экипажа и то, что корабль взял курс на Хунджи, говорит в пользу этого.
– Зачем такие сложности? – спросил Смоур, – если Ао подчиняется им, они легко могут и так забрать это устройство.
– Это артефакт, Смоур! Вы отдадите без боя такое сокровище? Но дело даже не в этом. Зачем привлекать к этому всеобщее внимание? Ао тихо и без проблем избавится от землян и вернет артефакт йегу. Хунджи – идеальное место для этого.
– Я слышал о Худжи, – согласился Вайл. – И что они туда прутся? Вернуться же: шанс – один из тысячи!
– Это вы знаете. Они не знают. Поэтому-то нам и следует поторопиться. Как это ни странно, но мы спасаем землян от смерти.
Решайтесь Вайл!
– А что если им повезёт и они вернутся? Сдается мне, что капитан родился под счастливой звездой.
– Вайл! Хунджи не для везунчиков. Хунджи – это... – Виндмоунтон так и не смог подобрать подходящих слов, – это Хунджи.
– Так что же такое Хунджи? – заинтересованно спросил Смоур.
Виндмоутон рассмеялся: – Тебе лучше не знать этого. Если я расскажу тебе о Хунджи, мы потеряем лучшего физика этой планеты.
– И все-таки? – не унимался Смоур.
– Отстань! – недовольно сказал Вайл. – Он прав. Это как Мекка для верующих. Только если ты не способен подтвердить свою веру – ты умрешь.
Стиулс
Последнее слово всегда за капитаном, но в этот раз он и сам не знал как поступить. Как только Карлий исчез, капитан заперся в каюте и целых шесть часов не выходил из неё. Потом он вызвал Даксона и ещё четыре часа они о чем-то разговаривали. Наконец, томительное ожидание закончилось. Капитан собрал всех и объявил:
– В общем так. Даксон летит на Землю. Я решил подарить землянам «Айве», а мы пока слетаем на Стиулс. На этом пока всё. Я чертовски устал и пойду, пожалуй, отдохну. Развлекайтесь.
Так мы и поступили. Тем более что путь до Стиулса не близкий. И вдобавок, нужно было сбить чем-то пыл – поскорее увидеть этот таинственный мир.
Зрелище действительно непривычное и чем-то пугающее. Яркое пятнышко светящейся планеты и две другие, тонущие во мраке, разглядеть которые, можно было только при помощи приборов, создавали образ лучезарного лика в окружении двух темных охранников. Тут невольно испытаешь страх, смятение и восхищение, видя такое чудо. И чем больше ты наблюдаешь, тем больше испытываешь уважение к создателям. И капитан проникся этим божественным трепетом.
– Величественный Юпитер в окружении двух темных слуг, – задумчиво произнес он и подумав, добавил. – Фобос и Демос.
– Тогда уж Марс, – поправил капитана Даксон.
– Знаю. Вечно ты всё испортишь, Даксон. Юпитер! Звучит же!
Желающих посетить Стиулс среди нас было немало, но капитан решил не рисковать.
– Всё-таки, эта затея не безопасна. Я посмотрю, что там это такое и тогда мы решим, как нам поступить. Если я не вернусь, вы можете просто вернуться на Землю или поступить как-то иначе, а вот если я потеряю кого-то из вас – этого я себе не прощу.
Катер ушел на Стиулс и нам опять оставалось только ждать. Даксон высказался по поводу Ао, что тот мог бы и какую-нибудь видеокамерку прилепить к капитану, чтобы и мы могли наблюдать за происходящим, но Ао не удостоил его ответом.
Решив, что терять на ожидание целый месяц нет смысла, Даксон вместе с Германом отправился на двух кораблях «Айве» и «Киса-ти» на Землю.
Только когда капитан ступил на твердую каменистую землю планеты, он услышал приветствующий его голос.
– Добро пожаловать на Стиулс, капитан.
– А-а, – капитан огляделся, но вокруг никого не было. – Я уже было думал, что мой визит остался незамеченным. Я рад приветствовать вас… извините, не знаю, как к вам обращаться, невидимые властители Стиулса.
– Так тоже можно, – согласился голос. – Ты ведь тоже любитель инкогнито, капитан. Я точно знаю, что никто из твоей команды не знает твоего настоящего имени, хотя, как ни странно, ты и не делал из этого секрета. Как тебе это удается?.. – не дожидаясь ответа, голос продолжил: – Наслышан о твоих подвигах. Да, Земля потеряла великого изобретателя. Но и ты что-то потерялся. За все последнее время, с тех пор как ты покинул Землю, ты не сделал ни одного изобретения.
– Слишком многое свалилось на меня. Надо как-то упорядочить это, переварить. Зачем изобретать велосипед? Мне нужно нечто большее. Да и время одиночек, по-моему, прошло.
– Согласен. Но с другой стороны, тебе и не обязательно всё знать. В тебе есть одно важное качество – соединять несоединимое и пожалуй, этого вполне достаточно для изобретателя.
– Не знаю. Вам виднее. Сейчас меня больше интересует другой вопрос. Вы действительно все знаете или это дешевый аттракцион?
– Знание не определяет. Многих интересует обычно три вещи – есть ли бог, в вашем понимании. Если ли жизнь после смерти и чтобы такое перекусить. А по сути, это всего один вопрос о вечной жизни. Сказать на него «да» или «нет» – ничего не сказать. Поэтому мы решили поступить по-другому и создали Стиулс. Здесь можно получить ответ на любой вопрос. Всё зависит от твоего желания получить этот самый ответ, потому что, обычно в самый ответственный момент и выясняется, что этого как раз больше всего и боятся. И должен предупредить тебя, что это не прогулка по читальному залу. Жизнь и смерть неразлучны. Помни об этом всегда. Ты готов отправиться в путь? ...Тогда у меня одна просьба. Отведи этого малыша домой. Тебе всё равно по пути, да и веселей вдвоем. Удачи вам.
Капитан огляделся и увидел занятное существо, глядевшее на него, большими доверчивыми глазами. Если бы не непомерно утолщенный низ, он вполне бы сошел за земного малыша. Ну, встречаются же не в меру разжиревшие детки. Этот, однако, не выглядел больным и его слоновьи ноги ничуть не портили его.
Капитан присел на корточки и сказал, внимательно рассматривая малыша:
– И в чем тут фокус?
Он решил, что игра началась и это возможно, ответ на какой-то вопрос. Так и не придя к какому-либо знаменателю, капитан вздохнул и предложил малышу идти первым.
– Дорогу домой, он-то наверно знает, – решил капитан.
Малыш уверенно потопал по тропинке и капитан последовал за ним. Час, а может и два они поднимались в гору, пока не вышли на узенькую площадку, зажатую между скал. Где-то вверху гремел ручей и порой брызги долетали до капитана. Тропинка кончилась. Прямо перед ними чернел провал. Не обойти, не объехать. Кругом отвесные скалы. Если бы капитан был один он и не заметил бы этого препятствия. Как следует разбежаться и всё. Провал был небольшой. Метра три глубиной и около двух метров ширины. Но с таким довеском?! Капитан попробовал приподнять малыша и крякнув, вздохнул. С таким грузом и на полметра не прыгнешь. Может можно спуститься как-нибудь? Капитан захотел осмотреть дно провала, но остановился привлеченный карканьем птицы. Она вылетела из-за скал и пролетев над головой капитана, полетела через провал. То, что произошло в следующую секунду, заставило капитана застыть ещё на пару минут. Едва птица пересекла границу провала, как произошло странное явление. Птица в буквальном смысле высыпалась на дно в виде угольного порошка.
– Ни фига себе?!
Сзади уже дергал за одежду малыш и тыкая пальцем вниз, что-то бубнил. Капитан вспомнил, что неподалеку он видел ложбинку, где в небольшом леске кто-то заготовил брёвна.
– Боюсь, это нам не поможет, но попробовать стоит, – сказал капитан. – Соображает! – удивился он.
Брёвна оказались на удивление легкими и капитан смог прихватить сразу два. Подойдя к краю провала, капитан поставил одно бревно стоймя и толкнул его. Длина была достаточной, чтобы перекрыть провал. Чем больше наклонялось бревно, тем быстрее оно превращалось в серый порошок и через несколько секунд, остатки бревна осыпались в провал.
– Не подходи! – предупредил малыша капитан.
Но похоже, малыш и так знал, что этого делать не стоит. Он присел на валун и подперев ладошками лицо, о чем-то задумался.
– Да, задача, – вздохнул капитан и обратился к малышу: – Что делать-то будем?
Тот молчал. Капитан посмотрел вверх, где шумел ручей и сказал:
– Пить не хочешь?.. Ну как хочешь, а я пойду, посмотрю.
Капитан поднялся на скалу и стал умываться в ручье. Только сейчас, глядя на оцарапанные руки, до него дошло. Биополя нет, а значит, нет и защиты.
– Ну вот, а говорили: его не снимешь. Значит, всё-таки можно!
Не на самый главный, но один ответ он уже получил.
Капитан осмотрелся. Нет, тут не перескочишь. Чертова яма! Он зачерпнул горсть воды и со злостью плеснул её с провал. Звук, который раздался следом, насторожил капитана.
– И что это было?
Капитан посмотрел вниз, но ничего не увидел.
Он ещё раз плеснул воды в провал и теперь стало ясно в чем дело. Звенела вода! Падая в провал, она превращалась в лед. Самое главное – она не исчезала.
Капитан радостно воскликнул и принялся таскать камни, сооружая запруду. Как только ручей потёк в провал, капитан отправился за брёвнами. По льду всё-таки не перейдешь.
Ещё час томительного ожидания и через шаткий мостик, устроенный из брёвен, они перебрались через провал. Казалось, всё будет хорошо, но пройдя небольшое ущелье, капитан остановился в растерянности – прямо перед ними зияла пропасть. Капитан заглянул в нее и отшатнулся. Метров тридцать – не менее, а на дне острые камни. Но это уже не имело значения. С такой высоты не прыгнешь. Капитан огляделся. Вокруг отвесные скалы, а внизу, утопающая в зелени долина. Никакой зацепки! Малыш, даже не глянув на пропасть, устроился поудобнее среди камней и тотчас заснул.
– Нет, ну это уже слишком! – возмутился капитан, обращаясь к невидимым богам. – Я летать-то не умею!
– А может это обман, – подумал он, – мираж.
Капитан не поленился сходить за бревном и скинул его вниз. Бревно гулко ударилось о камни и разлетелось на половинки.
– Это не мираж, – заключил капитан. – Нужен дельтаплан, а где его взять? Парашют тут не поможет. И этот паразит спит, может он знает выход?
Он ещё раз внимательно осмотрелся вокруг. Нет, ничего такого подозрительного. Одни серые скалы и валуны. Капитан вздохнул и тоже улегся среди камней. Будить малыша не хотелось.
Что-то изменилось. Капитан мучительно пытался понять, что произошло и счастливо улыбнулся. Он не ощущал холода серых камней. Биополе вернулось!