8 июля 1921 года Бегичев и группа норвежской поисковой экспедиции со шхуны "Хеймен" , с переводчиком вышли с Диксона . Им предстояло добраться до мыса Вильда, на котором, согласно данным Амундсена, отправленные со шхуны "Мод" моряки должны были оставить записку.
Группе Бегичева предстояла тяжелая изнурительная работа - надо было тщательно обследовать побережье в поисках хоть каких-то следов пропавших полярников. Никифор Бегичев вёл записи своих путешествий. Дневник похода дает представление о нарастающих трудностях: «Олени падают»; «Холодно»; «Идем по водянистому снегу»; «Олени бредут в нем по брюхо»; «Бросили 9 оленей»; «Дров нет»; «У нас пали все олени»…
А оленей они брали с собой в поход между прочим около 500 голов!До места, где Тессем и Кнудсен должны были по уговору с Амундсеном оставить письмо о своем походе, экспедиция Бегичева шла пятьдесят дней. Это был мыс Вильда.
Вокруг приметного высокого знака, установленного ещё в 1915 году полярным исследователем Отто Свердрупом, валялись разбитые ящики разорённого белыми медведями продуктового склада -депо. У подножия знака, в ржавой жестяной банке, Бегичевым было найдено послание, написаное химическим карандашом на бумаге со штампом экспедиции Амундсена на шхуне "Мод". Это было очевидное доказательство, что Тессем и Кнудсен успешно добрались с мыса Челюскина до мыса Вильда!
Письмо было датировано 15-м ноября 1919 года...
«Мод» экспедиция. Два человека экспедиции «Мод», путешествуя с собаками и санями, прибыли сюда 10 ноября 1919 года. Мы нашли склад провизии, сложенный в этом месте, в очень разоренном состоянии, в особенности весь хлеб был покрыт плесенью и испорчен морской водой. Очевидно, высокая вода моря омывала этот пункт. Мы подвинули склад припасов дальше на берег, приблизительно на 25 ярд. И дополнили наш запас провизии на 20 дней из складов, находящихся здесь. Мы находимся в хороших условиях и собираемся сегодня уходить в порт Диксон. Ноября 15–го 1919 года. Петер Тессем. Пауль Кнудсен»
Ободренные находкой поисковики продолжили поход , но, дойдя до мыса Стерлегова, никаких следов пропавших полярников не обнаружили.. В районе мыса были замечены нарты норвежского типа, но добраться до них из-за ухудшавшейся погоды не удалось.. 10 августа Никифор Бегичев на мысу Земляном обнаружил страшную находку.. В остатках костра лежали пуговицы и пряжки от ремней, гвозди, патрон дробовый, бумажный и несколько патронов от винтовки. Здесь же лежали консервные жестянки с иностранными этикетками, гильзы и рукоятка сломанного складного ножа. Среди головешек лежали полуобуглившиеся кости сожженного человеческого трупа и череп, остатки карманного барометра, перочинный нож, кусок оправы от очков, французская монета и другие мелкие предметы...
Члены поисковой экспедиции похоронили останки погибшего и соорудили крест из плавника. На этом поиски пришлось прекратить..
Долгое время считалось, что предметы, найденные в костре и человеческие останки принадлежат одному из норвежцев - в пользу этого говорили найденные норвежские патроны.. Но никто из живых членов экспедиции Амундсена не смог вспомнить ни французских монет, ни французских пуговиц на одежде у пропавших моряков..
Бегичев и группа Якобсена, - норвежская часть экспедиции были уверены, что нашли именно участника экспедиции шхуны "Мод".. Но гораздо позднее в рядах полярных исследователей и историков появилось обоснованное мнение, что кострище с человеческими останками и предметами, найденное Бегичевым на мысе Земляном - это последние следы пропавшей экспедиции Русанова.. заграничные этикетки банок ( не норвежские ), французские пуговицы и очки.. Очки! Ни Петер Тессем, ни тем более молодой ( 16 лет!) Кнудсен , - не носили очков! К слову, руководитель экспедиции той самой экспедиции на шхуне "Мод", Руаль Амундсен, тоже не согласился с выводами Бегичева.. и не считал , что останки в кострище принадлежат кому-то из экипажа его шхуны.. Наверняка руководителю лучше было знать, какие продукты чьих фирм и какие вещи приобретались для путешествия?
Кто же сгорел в костре на холодном , пустынном берегу Карского моря?!
Продолжение истории старой фотографии в следующей части...