Экскурсионный маршрут по Ватикану лучше начинать с Собора Святого Петра. Тело Апостола Петра покоится в Риме поблизости с цирком Нерона, во времена правления которого и был он распят. Петр уговорил своих палачей казнить его головой вниз, он считал, что не достоин умереть, как его учитель Христос. Во времена императора Константина над могилой Святого Петра была воздвигнута церковь. В гротах Собора, расположенных в самом низу можно увидеть остатки фундамента той церкви.
В Италии в то время было много зданий, являющихся шедеврами зодчества и в наше время, одно из них - Пантеон в Риме. Папа Николай V, видя заброшенное состояние Церкви, принял решение о ее перестройке, папа вскоре скончался, и проекту не было суждено осуществиться. Папа Юлий II заложил фундамент новой церкви.
Проект доверили архитектору Браманте, перед ним поставили задачу – построить сооружение, аналогов которому не будет во всем мире. Для постройки потребовалось долгих 176 лет. За эти годы сменилось много архитекторов, в проект добавлялись изменения.
И лишь, благодаря Микеланджело, который взял за основу проект, разработанный Браманте, строительство удалось продолжить – было принято окончательное решение о постройке собора в виде креста с куполом. Собор сегодня является крупнейшим католическим храмом в мире. Туристы видят громадное здание с великолепными просторными залами. Такое ощущение, что это не одно здание, а несколько под одной крышей. Длина собора чуть больше 186 метров, свод собора поднимается ввысь на 44 метра, а внутренняя высота купола 119 метров. Статуи, стоящие в нишах достигают высоты пяти метров, а перо у Святого Марка достигает длины полутора метров.
Первое, на чем останавливается взгляд, когда смотришь на Собор – это купол.
В небе господствует необычайно громадный свод, сливаясь с синевой неба. По чертежам Мадерно был выполнен фасад. Над главным входом расположена лодка, созданная Джото. Рядом с Собором в цирке Нерона, расположенном недалеко от могилы Петра в древние времена выступали гладиаторы Древнего Рима. На фасаде имеется девять балконов, один из них называют «Лоджия Благословения».
С этого балкона Папа Римский обращается к верующим, собирающимся во время праздников на площади. Когда на лоджии появляется Папа, над площадью повисает тишина. «Вечный город» и весь мир слушают его речь. По периметру собора расположены капеллы, каждая из которых прекрасна по - своему. Особое внимание привлекает капелла Пьеты, которую Микеланджело изготовил в возрасте 24 лет.
