Солнце клонилось к закату. Над бывшей территорией города–миллионника, ныне именуемой пустошью, уже собирались серые тучи.
– Тучи – вечные спутники ночи. – невесело пробормотал человек в пыльном плаще.
Когда-то плащ был сшит лишь для того, чтобы показать достаток хозяина. Сейчас на нем, красовалось с десяток заплат – отнюдь не дизайнерских выдумок. Каждая из них действительно служила по назначению, а иные ещё и хранили память об особо ярких событиях последнего времени.
Но эту историю следует оставить для более подходящего времени.
Человек, чье лицо было скрыто под капюшоном глубоко вздохнул жаркий воздух, и тут же закашлялся.
– Чёрт бы побрал эту пустыню! – в который раз пробормотал он, обращаясь к самому себе, словно сумасшедший. Сделав, на сей раз более осторожный вдох и приложив к носу кусок влажной ткани, человек вступил на изрытую трещинами почву и торопливо зашагал через сухую равнину.
Ветер гнал ему наперерез, бросая в лицо сухую траву и ветки. Тяжёлый рюкзак оттягивал плечи, но соблазна избавиться от ноши не возникало. В этом рюкзаке теперь хранилась целая жизнь.
Как мало, оказывается нужно человеку для жизни. Те мелкие, милые сердцу безделушки, что занимали половину полок в гостиной оказались совершенно ненужным мусором. Та груда документов и памятных рисунков из серии "первый рисунок второго семестра последнего года в начальной школе" осталась неподъемным балластом. Любимые тапки? Пожалуй, их стоило взять, но список так короток.
Самым лёгким и одновременно самым тяжёлым за плечами, была фотография дружной семьи, обнимавшей друг-друга на фоне походных палаток. Но ее он старался не доставать слишком часто – слишком свежа горечь разлуки.
А вот походный нож использовался довольно часто. Далее, в маленьких отделениях под номерками от одного до пяти патроны к висящей на плече винтовке, и в конце...
Мужчина в плаще споткнулся о выпирающий из земли кусок арматуры и в рюкзаке что-то недовольно заворчало.
– Тише-тише, прости, дружок. В следующий раз буду аккуратнее!
Человек оглянулся назад. Мельком взглянул на собиравшуюся пыльную бурю и прибавил шагу.
Впереди, неясной точкой на горизонте маячило Убежище.
