Главный конструктор ракетно-космических систем Сергей Павлович Королев писал: «...С берега Вселенной, которым стала священная земля нашей Родины, не раз уйдут в еще не известные дали космические корабли. Каждый их полет и возвращение будут великим праздником нашего народа, всего передового человечества, победой Разума и Прогресса».
Многовековая мечта человека о полете в космос в 50-е годы прошлого столетия была в преддверии осуществления. Мысли о том, что совсем скоро космические пространства станут подвластны человеку, будоражили умы людей повсеместно. Вот только за кем упрочится слава хозяина неба, сын чьей страны первым унесется в темнеющие звездные дали? Этот вопрос волновал всех не меньше.
В это время началось настоящее соревнование между двумя титанами: Соединенными Штатами Америки и Советским Союзом. В СССР в это время создаются эскизы и проекты ракет, прежде всего легендарной ракеты Р-7. Актуальный характер приобретает вопрос об экспериментальном диапазоне – месте, где должны будут проходить испытания ракет. Конечно, в тот момент ни о каком космодроме речи не шло, все это было строго засекречено, так что даже сами строители, когда принялись рыть котлованы, не знали, для чего они это делают. Говорят, будто на вопрос строителей: «Что мы строим?» – Сергей Королев отвечал так: «Стадион! Самый большой стадион в мире!»
Но прежде перед создателями встал вопрос, где же разместить этот «самый большой стадион в мире». Критерии подходящего места были таковы: оно должно быть обширным и малонаселенным, вместе с этим не используемым или мало используемым для сельскохозяйственных нужд. Для удобства сообщения с полигоном и доставки различных грузов рядом должна проходить железнодорожная магистраль. Немаловажно наличие источника питьевой и технологической воды.
Рассматривалось несколько вариантов, благо территория СССР была необъятной: Марийская АССР, Дагестан (западное побережье Каспийского моря), Астраханская область (вблизи города Харабали) и Кзыл-Ординская область.
Перед создателями будущего космодрома встало еще одно немаловажное условие при выборе расположения космодрома, а именно: чем ближе к экватору расположен старт, тем в большей степени можно использовать скорость вращения Земли при пуске ракет. Поэтому из-за относительно близкого расположения экватора, а также наличия не менее 300 солнечных дней в году была выбрана все-таки Кзыл-Ординская область к востоку от Аральского моря, в нескольких сотнях километров от поселка Байконыр.
Советский Союз на тот момент был единым государством, и создатели космодрома даже не подозревали, что в обозримом будущем он может оказаться российским островком в чужой стране Казахстан, и за аренду России ежегодно придется платить баснословные деньги. Но все это в будущем, а пока все условия для создания экспериментального диапазона были в наличии: обширные пустынные территории, проходящая железнодорожная магистраль Москва – Ташкент и автомобильная трасса, крупнейшая среднеазиатская река Сырдарья.
Однако тяжелейшие климатические условия работы в пустыне, отсутствие промышленной базы и местных строительных материалов оказались той проблемой, которую строителям пришлось решать в самые короткие сроки.
Руководителем великой стройки был назначен генерал-майор Шубников. Строительство космодрома Байконур началось в январе 1955 года. Поначалу строителям приходилось жить в палатках, и только к весне появились первые землянки на берегу Сырдарьи. Несмотря на все трудности, когда даже машины ломались, люди продолжали работать, продолжали совершать свой подвиг – претворять мечту человечества в реальность. За несколько месяцев были проложены железная и автомобильная дороги и начато строительство основного объекта – будущего первого стартового комплекса.
При рытье котлована было поднято около миллиона кубометров грунта и уложено свыше тридцати тысяч кубометров бетона. Непосильная задача, ведь дело пришлось иметь не с песком, а с мокрой глиной. Но несмотря на все трудности и сжатые сроки, как рассказывает прораб «Гагаринского старта», полковник в отставке Сергей Алексеенко, Байконур с самого начала считался счастливым местом. Так, при рытье котлована на глубине 35 метров было обнаружено древнее костровище, одно из поленьев строители отправили археологам в столицу, откуда в скором времени пришел ответ: полену от 10 до 30 тысяч лет. Узнав об удивительной находке, Сергей Павлович Королев резюмировал: «Самое главное, что мы строим сооружение на берегу жизни древней цивилизации, значит, это место будет счастливым и для нас».
Уже через четыре месяца стартовое сооружение было сдано под монтаж пускового оборудования. Первый монтажно-испытательный корпус тоже был сдан в установленные сроки. 5 мая на комплексе установили первую ракету Р-7 – она уже была готова взметнуться ввысь и разрезать космическое пространство. Но это было только начало.
В мае 1955 года приступили к строительству жилого поселка испытателей космодрома, который в разное время носил разные названия: «Ташкент-90», поселок «Заря», поселок «Звездоград», город Ленинск и с декабря 1995 года — город Байконур. А 2 июня 1955 года директива генерального штаба утвердила организационно-штатную структуру 5-го Научно-исследовательского испытательного полигона (НИИП). Эта дата считается днем рождения космодрома Байконур.
Но объект все равно являлся строго засекреченным, для отвода глаз иностранных спецслужб был построен «ложный космодром» с моделью деревянной ракеты в Карагандинской области, вблизи поселка Байконур.
К декабрю 1956 года строительство первоочередных объектов первой в мире космической гавани было завершено, и началась тщательная подготовка к испытаниям ракетных комплексов. Последующие события хорошо известны и описаны в учебниках и популярных изданиях: успешно запущенная легендарная ракета Р-7, первый в мире запущенный к орбите спутник Земли, после чего, кстати, экспериментальный диапазон и получил наконец официальное название космодром. Перед соотечественниками уже не было никаких секретов: на волне успешных испытаний люди с замиранием сердца ждали, когда из первой в мире космической гавани отправится корабль с первым в мире человеком – покорителем космического пространства.
С одной стороны, нужно было спешить, но с другой – необходимо было сто раз все продумать, рассчитать и испытать, тем более что трагических моментов в истории космодрома избежать не удалось. Перед успешным полетом Юрия Гагарина 24 октября 1960 года на поле произошел мощный взрыв ракеты, в результате которого погибло около 100 человек.
Но даже такой трагический случай не смог остановить или даже затормозить не терпящую отлагательств реализацию мечты полета в космос. Всем нам хорошо известна дата 12 апреля 1961 года, ставшая знаменательным днем не только одной страны, но и всего мира. Юрий Гагарин совершил первый полет вокруг Земли на космическом корабле «Восток», положив тем самым начало обратному отсчету новой эры человеческой цивилизации. Человек взлетел и встал на пороге освоения Космоса – этого необъятного, непонятного и притягательного мира темных глубин и мерцающих звезд. Но это подвиг не отдельного человека, а миллиона тех, кто трудился, проектировал, строил, испытывал… Их имена, может быть, и не попали в историю, однако Байконур, самый большой космодром в мире с лидирующим числом пусков, свидетельствует о том, насколько велика заслуга этих людей перед своей страной и перед всем человечеством.
Изображения: Shutterstock.com