12-го апреля весь мир отмечал день космонавтики и именно в этот день в ней произошёл новый виток развития.
На высоте примерно 36 000 километров над Землёй космический аппарат размером с небольшой автобус приблизился к активному 6-тонному спутнику, который уже 17 лет предоставляет широкополосные и другие медиа-услуги по всей Европе, Ближнему Востоку и Африке.
Проблема в том, что топливо для поддержания орбиты подходило к концу, из-за чего рабочий аппарат должен был перейти на «орбиту захоронения».
Именно поэтому компания Intelsat, которой принадлежит спутник, заключила контракт с Northrop Grumman, в рамках которого тестируются космические аппараты продления срока активного существования действующих спутников (Mission Extension Vehicle, MEV).
Получилось! Спутник Intelsat теперь способен находиться на своей орбите ещё 5 лет.
Вообще, Northrop Grumman вошла в историю год назад, когда её аппарат вытащил с «орбиты захоронения» другой спутник Intelsat и вернул в активную эксплуатацию.
Недавно произошедшее событие примечательно тем, что обслуживающий аппарат пристыковался к активному спутнику на более загруженной орбите. Оба аппарата для расширения миссий отстыкуются от своих целей в 2025 году, перейдут на другие спутники и будут функционировать до 2035 года.
Northrop Grumman рассчитывает, что эта демонстрация приведёт в компанию заказы от различных государственных компаний со всего мира, ведь любое космическое агентство стремится сократить расходы на эксплуатацию действующих орбитальных группировок.
В 2024 году Northrop Grumman планирует запустить роботизированный космический аппарат (Mission Robotic Vehicle, MRV), который должен обеспечить базовую инспекцию и ремонт, а также развёртывание аппаратов серии MEV.
После этого компания планирует развивать возможности дозаправки и удаления мусора из окрестностей дорогостоящих спутников. Наконец, в 2030-х годах компания намерена начать сборку и производство на орбите.
Как думаете, есть будущее у этого проекта?
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.
