6 января 2006
Жил-был на свете хороший Человек. И было его слишком много, но совсем не в том смысле, в каком должно быть много хорошего человека, а в том, когда складываются специфические отношения с поездами. И поэтому Человеку снились странные сны, и он писал сказки. И вот однажды Человеку приснилось, что к нему в дом пришла Старуха с глазами темными, как самая черная декабрьская ночь.
– Послушай, – сказала она ему, – разве не глупо с твоей стороны всю жизнь сочинять истории, которые никто не читает?
– Что ж делать, – грустно вздохнул Человек, глядя на тяжелую чугунную чернильницу в виде собачьей головы. Мы живем замкнуто и скромно, только я да моя собака. Я пишу о том, что видел во сне и рассказываю ей, а она благодарный слушатель. Но неудивительно, что наши с ней истории так мало трогают читателей, ведь ни им, ни почтенному г-ну М, издателю того журнала, что иногда забивает оставшееся пространство моими историями, не нужны сказки с несчастливым конном. Да откуда ж их взять, другие?
– Что ж... потому я и пришла к тебе, – сказала Старуха. Я хочу заключить с тобой маленькую сделку. Ты поможешь мне в одном пустяковом дельце, а в обмен я расскажу тебе чудесную историю, такую вкусную, что твои читатели проглотят ее, как ромовую конфетку с вишней.
– И в чем же я могу помочь тебе? – нахмурился Человек.
– О, это будет задание вполне тебе по силам, – ответила Старуха. Ты должен будешь пойти завтра к 10 утра в сад, тот, что у реки с желтой беседкой на берегу. Найдешь там Девочку лет семи. Она кормит уток булкой. Приведи ее ко мне, я скажу ей пару слов и история твоя.
– Но как же я сделаю это? – удивился Человек. Ведь ты мне всего лишь снишься. Да и о чем ты собираешься с ней говорить?
– О чем, это уж мое дело, – сказала Старуха. А ты, – она ткнула в его сторону указательным пальцем, длинным, кривым и острым, как кинжал, – возьмешь с собой свою собаку. И тут палец Старухи коснулся чернильницы, и та чудесным образом превратилась в большую черную дворнягу. Пусть Девочка погладит ее, и вы немедленно окажитесь в моих владениях. Я буду ждать вас завтра. Старуха легонько хлопнула в ладоши и исчезла.
Человек открыл глаза и обнаружил, что в окно его комнаты уже льется тусклый утренний свет, и что он, должно быть, заснул вчера прямо за столом с пером в руке. «Приснится же такое», –- подумал Человек, потягиваясь и зевая. И вдруг что-то шевельнулось рядом с ним, и он застыл, чуть не вывихнув челюсть от изумления. У его ног лежала большая черная дворняга, и хвост ее метелкой ходил по полу. Человек взглянул на свой письменный стол. чернильницы там не оказалось. «Так значит это правда, Старуха действительно приходила ко мне и пообещала рассказать сказку со счастливым концом, если мы с... » Тут мысль его запнулась, потому что Человек понял, что не знает, как назвать собаку, ведь, согласитесь, не многие чернильницы имеют имя. С другой стороны, размышлял Человек, немногие из них умеют так пристально смотреть на тебя влажными и грустными глазами и ... ай-яй-яй... тянуть куда-то за штанину. Ну что ж, решил, в конце концов, Человек, тогда я назову тебя Анкр.
Через пол часа, приведя себя в порядок и выпив кофе, Человек и собака, которая, впрочем, надо заметить справедливости ради, от кофе отказалась, отправились искать Девочку. И они нашли ее. Ее одинокая фигурка у воды была легко заметна с крутого берега. У девочки были длинные русые волосы, апрельскими ручейками стекавшие ей на плечи, и всякий раз, когда она заносила руку, чтобы отправить очередной кусок булки птицам, они взлетали и лезли ей в лицо. Она лишь сосредоточенно отмахивалась и продолжала смотреть, как пестрая крякающая толпа на воде ныряет за булкой, смешно перекувыркиваясь задом кверху. Бульк, бульк, бульк.
И зачем этой старой ведьме понадобилось говорить с таким ребенком», – размышлял Человек, удерживая Анкра на коротком поводке. И чем больше он смотрел на Девочку, тем больше он боялся за нее. Нет, решил он, наконец, я не поведу ее к Старухе, даже за все самые лучшие сказки мира.
Той же ночью во сне он снова увидел старую ведьму. Она видела в его любимом кресле у камина и помешивала угли. Когда он вошел, Старуха, не оборачиваясь, указала ему на стул напротив, будто это она была хозяйкой в доме Человека, и сказала: «Ты глуп, но у меня есть время, и я дам тебе еще один шанс. Подумай хорошенько, ты сможешь получить богатство и славу, о которых и не мечтал. Завтра в 3 часа дня ты пойдешь вместе с собакой к мосту, туда, где скамеечки в липовой аллее. Сядешь там и будешь ждать. Мимо пройдет Девушка, ты узнаешь ее сразу – по улыбке и чуть приглушенному блеску в глазах, будто кто-то зажег яркую лампу, а потом накрыл полупрозрачной шалью. Приведи ее ко мне, и я подарю тебе сказку со счастливым концом».
На следующий день Человек сделал все так, как сказала ему Старуха. Он сидел на лавочке, внимательно разглядывая прохожих, а рядом, положив голову на лапы, беззаботно дремал Анкр и лишь иногда во сне подергивал ушами, отгоняя назойливых мошек. И вот появилась Девушка. Она сошла с моста и направилась в сторону того места, где сидел Человек. Когда она поравнялась со скамейкой, Анкр поднял голову и потянулся к Девушке носом. Она остановилась, и легкая улыбка скользнула по ее губам, теплая, как закатное июльское солнце: «Какая славная у Вас собака». Человек улыбнулся в ответ: «Его зовут Анкр. Это потому, что он такой черный, как чернила». Девушка присела рядом с собакой, пристально вглядываясь ей в глаза. «Не логично, чернила разные бывают. Зеленые, например».
Человеку показалось на мгновенье, что вместо лип в аллее расцвели мандарины и магнолии. Анкр же духи не оценил, у него еще со времен одной из бывших владелиц развилась аллергия на запах бергамота. Собака принюхалась, замерла и вдруг громко и уморительно фыркнула. «Анкр... Можно его погладить?» – девушка вопросительно взглянула на хозяина. И туг Человек вспомнил, зачем он пришел в эту аллею, и темная тень Старухи, казалось, выжидательно встала у него за спиной. «Нет...», –- нерешительно произнес он, и уже увереннее добавил, вставая и подтягивая пса поближе к себе. «Нет, он не любит посторонних. Простите». И, чувствуя себя полным идиотом, Человек быстрым шагом пошел прочь, не оборачиваясь и не глядя на собаку.
Ночью Старуха вновь пришла к нему. Она сидела все в том же кресле, но, на сей раз, пристально его разглядывала.
– Почему? – только и спросила она.
– Я ... я не мог привести ее к Вам, – растерянно оправдывался Человек. Мне стало жалко ее... Она казалась такой счастливой, и я подумал...
– Что встреча со мной не добавит ей хорошего настроения? – Старуха подалась вперед в своем кресле и насмешливо подняла бровь. Глупец. Жалкий глупец. Я дам тебе последний шанс, но знай, если ты упустишь его, не видать тебе твоей сказки со счастливым концом, как своих ушей. Завтра, – грозно произнесла она, к 8 вечера пойдешь в старый сквер рядом с собором. Там будет сидеть Женщина в черном платье. Ты узнаешь ее по причудливым кольцам на руке и тонкой морщинке меж бровей. Уговори ее пойти с тобой, и ты получишь свою сказку.
И вот вечером следующего дня Человек отправился в сквер, в который послала его Старуха. И, действительно, на скамье в задумчивости сидела Женщина, и руки, унизанные кольцами, лежали у нее на коленях подобно высохшим листкам, сорванным пронизывающим октябрьским ветром с ближайших деревьев. «На этот раз я должен сделать это», – сказал себе Человек и вслух добавил, обращаясь к собаке: «Идем». Они подошли к скамье, на которой сидела Женщина, но она даже не посмотрела на них, занятая собственными мыслями. «Вы позволите?» – спросил Человек, присаживаясь рядом. Женщина снова не ответила. Глаза ее смотрели в пустоту, и в них самих была такая же пустота и безразличие ко всему окружающему. «О чем же я спрошу ее?» – в смятении подумал Человек. «Ведь не могу же я начать про прекрасные погоды, в самом деле!» И он посмотрел на Анкра, будто надеясь на его помощь. Пес посидел с пол минуты, склонив голову на бок, внимательно изучая Женщину, и вдруг тихо и протяжно завыл. Она вздрогнула и посмотрела на пса.
– Что с ним?
– Право не знаю, – ответил Человек и, улыбнувшись краем рта, добавил, – может ему не хватает человеческого тепла и ласки? Хочется, чтобы кто-то его погладил? Он у меня жутко общительный.
– Вот как? – холодно спросила Женщина. Ну что ж, в таком случае уделите ему внимание, пообщайтесь. А я не буду вам мешать. И с этими словами она поднялась со скамейки, собираясь уходить.
– Постойте, – в отчаянии воскликнул Человек. Женщина остановилась и удивленно посмотрела на него.
– Вообще-то, – начал Человек, чувствуя абсурдность ситуации и краснея, – Вы ему понравились... И... И я хотел с Вами поговорить. Одна дама... она послала меня к Вам, чтобы... потому что... у меня, т.е у нее к Вам дело.
Произнеся всю эту ахинею, Человек умолк и с надеждой взглянул на Женщину. Но она лишь пожала плечами, развернулась и зашагала прочь. Человек уныло побрел домой, внутренне готовясь к встрече со Старухой. Она будет злиться, думал он, опять скажет, что я полный кретин. Но что я мог ей сказать? Эта Женщина, она казалось такой несчастной, было бы бесчеловечно добавить ко всему этому еще и встречу со старой каргой.
Старуха долго молча разглядывала его, потом вздохнула и сказала: «Ну, что ж, мое время истекло и, боюсь, мне придется уйти, а ты навсегда останешься без сказки со счастливым концом. Все вы сказочники так глупы. Приходит старая страшная ведьма и не приносит ничего кроме неприятностей, которых надо избежать любой ценой. Хочешь, я расскажу кое-что на прощание? Видишь ли, та сказка, что я тебе обещала, это моя сказка и если бы кое-кто», – костлявый палец уткнулся в Человека, как дуло пистолета, – «сделал то, что я ему сказала, а не выпендривался, у этой истории был бы счастливый конец». «Впрочем», – продолжила она, – «я все же сделаю для тебя кое-что: оставлю тебе Анкра. В конце концов, зачем нужна чернильница, если не умеешь сочинять приличных сказок? Собакой он будет тебе лучшей компанией. Прощай». И Старуха исчезла, а Человек с тех пор никогда не видел снов, наверное, потому что его больше не было много, но ведь, в конце концов, он остался хорошим человеком.