Смилодон — “тигр” из семейства саблезубых кошек
Смилодон, более известный как саблезубый тигр (при том, что это название некорректно), – род кошачьих, населявших Североамериканский и Южноамериканский континенты примерно 2 500 000 – 10 000 лет назад. Животное обладало размерами современного льва, отличалось развитой мускулатурой, имело короткий хвост (до 25 см), длину тела 2,5-3,2 метров и весило в зависимости от видовой принадлежности 55-400 кг. Высота тела в холке могла доходить до 120 см. Род включал три вида: fatalis (подвиды: fatalis, floridus, californicus), populator и gracilis. Низкое генетическое разнообразие по мнению генетиков стало причиной его вымирания. Экологи связывают это с резким изменением климата на планете.
Описание, характеристики, ареал обитания
К историческим предкам смилодонов относят мегантереонов, населявших с раннего плиоцена до середины плейстоцена значительные пространства Северной Америки, Африки и Евразии. С наступлением эпохи позднего плейстоцена смилодоны становятся одними из наиболее свирепых хищников.
Размеры животного во многом зависели от конкретного вида. Представители S. Gracilis весили примерно 55-100 кг, S. Fatalis – около 160-280 кг, в то время как хищники вида S. Populator – 220-400 кг. Окрас шкуры мог быть коричневатым равномерным либо пятнистым, как у современного ягуара. Передние лапы по сравнению с задними отличались развитым опорно-двигательным аппаратом. Пропорции конечностей хищника схожи с таковыми у ягуаров, а внешний вид – с рысью. Характерным отличительным признаком кошек являлась массивная мускулистая шея
Череп имеет особенности из-за развития клыков верхней челюсти. Кости лицевого скелета крупные, короткие и широкие. Коренные зубы редуцированы. Длина верхних кинжалообразных клыков («smīlodōn» в переводе с греческого означает обоюдоострый нож) вместе с корнями, достигавшими краев глазниц, составляла около 25-28 см. Чтобы пустить клыки в ход, смилодон был способен раскрывать пасть до 120°. Нижняя челюсть могла осуществлять движения только в вертикальной плоскости. Анатомо-физиологические особенности животного позволяют заключить, что его главным оружием была точность, а не сила укуса.
Ареалом обитания смилодонов служила местность, схожая с современными саваннами и прериями. Есть данные о популяциях, населявших холмистые территории и подножия гор. Образ жизни животных был наземным. Кошки отдавали предпочтение областям с субтропическим и умеренным климатом
В среде обитания естественных врагов у смилодонов практически не было. Некоторую опасность могли представлять хищные гигантские пернатые и всеядные гигантские ленивцы (мегатерии). Определенная угроза исходила и от древнего человека, охотившегося на животных при помощи установки хитроумных ловушек и создания смоляных ям. Жертвами этой охоты нередко становились и гигантские кошки. Немало смилодонов погибало и от себеподобных в ходе борьбы за лидирующие позиции в прайде (эти кошки жили подобно совеременным львам), либо в ходе поединков с конкурентами, обитавшими на территории Североамериканского континента (пещерными львами, ужасными волками и гигантскими короткомордыми медведями).
Особенности поведения
Хищники жили небольшими стаями (прайдами). Зоологами высказывается предположение, что, скорее всего, охотились самки группами, добывая пищу для вей стаи.
Анатомо-физиологические особенности животных позволяют предположить, что добыча поражалась зверем преимущественно из засады. При помощи саблевидных клыков самка наносила жертве глубокие раны мягких тканей шеи с травматизацией компонентов сосудисто-нервных пучков (повреждались сонные артерии, яремные вены и трахея), всё это вызывало обильное кровотечение и болевой шок, после чего хищница душила жертву, сдавливая горло челюстями
Альфа самцы охраняли территорию прайда, нередко вступая в поединки с конкурентами. Другие особо мужского пола по достижению половой зрелости покидали стаю, ведя уединенный образ жизни, нередко кооперируясь для совместной добычи пищи.
Половое созревание и размножение
Половая зрелость наступала спустя 2-2,5 года после рождения, при этом самцы созревали позже самок. Габариты мужских и женских особей разнились незначительно. Половой диморфизм связан с вероятным наличием у самцов короткой гривы и несколько большими размерами. Брачный период не отличался сезонностью. Продолжительность беременности равнялась 4 месяцам. В это время сородичи проявляли заботу о беременной самке.
Женские особи могли приносить потомство не чаще одного раза в год, обычно раз в 4-6 лет. За один раз рождалось 1-4 детеныша. В воспитании подрастающего поколения принимала участие вся стая. До 5-6 месяцев котят выкармливали молоком, после чего молодых хищников учили охотиться.
Интересные факты
Теоретически сохраняется возможность клонирования животного. Генетическим материалом могут стать останки, найденные в условиях вечной мерзлоты. В качестве «суррогатной матери» и донора яйцеклеток может подойти, по мнению ученых, африканская львица.
По внешнему виду смилодоны схожи с махайродами – родом вымерших саблезубых кошек, наделенных саблевидными клыками меньшей длины.
В современной культуре скульпторы, кинорежиссеры и мультипликаторы не обошли внимание этот род доисторических кошек. В «Ледниковом периоде» смилодону Диего отводится положительная роль.
Древнее животное присутствует в киноленте «Синбад и глаз тигра». Тема нашла продолжение в научно-популярных фильмах «Прогулки со зверями», «Доисторический парк» и «Чудовища, которых мы повстречали». В Аргентине неподалеку от входа в «Музей Ла-Платы» установлена каменная скульптура лежащего смилодона.