22 сентября 1919 года, в резервации штата Род-Айленд, родился мальчик, названный, на индейский манер, Оленьей Ногой. Эллисон Браун (более привычное обществу имя), рос в глубокой бедности, в атмосфере презрения, которое не стеснялись выказывать ему представители более «удачливых» слоев населения. Однажды, по его собственному признанию, ему пришлось пересечь границу штата, дабы постричь волосы, так как в родном Род-Айленде парикмахеры отказывались это делать. Один репортер, много позже, назовет его «краснокожим голодранцем», чем вызовет исступленную ярость Эллисона.
Вожди племени явно обладали даром предвидения, давая мальчику имя – с малых лет он увлекся бегом на длинные дистанции. Однажды, будучи двенадцатилетним, он сопровождал знаменитого местного марафонца, Горацио Стентона, в течение всей тренировки. Пробежав двадцать миль, пораженный Горацио сообщил тренеру, что какой-то мальчишка «следовал за ним по пятам всю дорогу».
Впрочем, в этом не было особенной нужды – несколькими минутами позже показался сам мальчик, немного отставший на последних милях. Тренер Стентона, убедившись в возможностях юного индейца самолично, предложил тому вернуться к нему в 16 лет и начать карьеру бегуна.
Школу Эллисон бросил, предпочтя обучение традиционному искусству индейской каменной кладки у своего отца. В 16 лет он опробовал свои силы в забеге на десять миль – и легко победил, притом что средств на обувь у него не было, и в отличие от соперников, он бежал босиком. Впоследствии он не раз повторял подобные трюки.
Свое прозвище – Тарзан – Эллисон заслужил благодаря умению лазать по лианам и искусно подражать Джонни Вайсмюллеру, игравшему одноименного персонажа в кино. Индеец бегал когда хотел и куда хотел, порой исчезая в лесах на неделю-другую, ища уединения.
Он рано женился на женщине из своего племени, которая родила ему четверых детей. Дабы прокормить семью, Тарзан принимал участие во всех возможных соревнованиях, а порой продавал выигранные медали и кубки.
В 1936 году Тарзан впервые выиграл Бостонский марафон – и это событие, с легкой руки одного из комментаторов, получило название «Забега подле Холма Разбитых сердец». Сюжет оного достоин пера Шекспира – Тарзан с первых метров уверенно шел к победе, но за шесть миль до финиша его нагнал Джонни Келли. Дальше началась игра в кошки-мышки: Тарзан выходил вперед на спусках, Келли лидировал в подъемы. Тем не менее, преодолев последний, Ньютоновский холм, Эллисон таки убежал от своего визави, «разбив» тому сердце.
Победа обеспечила ему место в Олимпийской сборной – но на играх в Берлине он не выступал, получив травму самым нетривиальным способом: за пару дней до марафона вступил в драку с молодыми сторонниками нацистов возле стадиона.
Тарзану вообще были свойственны необычные поступки. Так, за год до своей первой победы в Бостоне, он вышел на старт в форме, перешитой из старого женского платья и худых кедах, которые, впрочем, сбросил за пять миль до финиша, и дальше бежал босиком. В 1938, за год до своей второй победы, он прервал забег, поскольку возжелал охладиться, а по пути так удачно расположилось озеро.
В 1939 он выиграл Бостонский марафон повторно, первым преодолев рубеж в 2 часа 30 минут. Более того, за 24 часа до этого он принимал участи в другом марафоне – и тоже победил. За полчаса до старта марафона его видели аппетитно поглощающего хот-дог, запивая его молочным коктейлем. А после гонки он сообщил, что «чувствует себя способным победить любого – пусть даже на дистанции в 50 миль».
Тарзан завязал с бегом лишь в 1946 году, и еще почти тридцать лет ходил пешком – вплоть до своей гибели под колесами фургона в 1975. В том же году были учрежден 5,5-мильный забег его имени в городке Мистик, Коннектикут.