Группа Jethro Tull очень успешно стартовала со своим дебютным альбомом This Was (1968), который был расхвален в прессе и хорошо принят публикой. Правда, среди восторженных отзывов диссонансом прозвучали слова американца Роберта Кристгау, написавшего, что музыка на альбоме "впитала всё самое худшее из Роланда Керка, Артура Брауна и ближайшего студенческого блюз-бэнда". Оказалось, что маститый критик как в воду глядел: Иэна Андерсона, певца и флейтиста группы, тоже не устраивало джазово-блюзовое направление, по которому пытался вести коллектив гитарист Мик Абрахамс. В свою очередь, Мик был неприятно удивлён, когда Андерсон принёс для второго альбома целую охапку песен, написанных им под влиянием разных фолк-исполнителей вроде Роя Харпера. Абрахамс совсем не горел желанием играть бардовскую музыку, пляски под мандолину казались ему занятием несерьёзным, и после ожесточённого спора с Андерсоном этот большой и упрямый человек предпочёл покинуть группу, чтобы пойти собственным путём. Не менее упрямый, хотя и не такой крупный, Иэн тоже был не против расстаться с несговорчивым гитаристом, что давало ему возможность сосредоточить всю власть в собственных руках. На время к Jethro Tull присоединился Тони Айомми, но через несколько недель покинул состав, запомнившись только по выступлению на сборном концерте "Рок-н-ролльный цирк", организованном группой Rolling Stones.
В конечном итоге место гитариста занял Мартин Барр, ставший на долгие годы верным соратником лидера группы, оправдывая своё второе имя "Ланселот". Гленн Корник (бас-гитара) и Клайв Банкер (ударные) по-прежнему составляли ритм-секцию. Укомплектовавшись таким образом, Jethro Tull отправились на гастроли сначала в Швецию, а потом и в США. По ходу этого турне, состоявшегося в начале 1969 года, была записана композиция Living In The Past, предназначенная для выпуска на сингле.
В этой песне перед нами уже как на ладони обновлённое звучание Tull, ставшее с этих пор классическим: нежная мелодия флейты и акустическая гитара во вступлении, менестрельские куплеты, плясовой ритм вместо блюзового квадрата, и над всем этим - лукавая усмешка Андерсона: певца-философа, мудреца и ярмарочного комедианта в одном лице. Этот образ пришёлся по душе поклонникам, и сингл добрался до третьего места в британском чарте. Тем временем группа, вернувшись в Англию, вовсю записывала треки для своего второго альбома, получившего название Stand Up - Вставай!
Интересно, что знаменитое оформление пластинки было придумано ещё до начала записи: приехав с концертом в Нью-Хейвен, музыканты благодаря своему менеджеру Терри Эллису познакомились с местным художником и резчиком по дереву Джеймсом Грэшоу, и тот выполнил групповой портрет для лицевой стороны, а также предложил идею сделать конверт в виде детской книжки. Главной фишкой при этом были вырезанные фигурки участников группы, принимающие вертикальное положение, когда конверт раскрывали. Действительно, детище Андерсона уверенно распрямило спину и зашагало твёрдой поступью, что показал новый лонгплей, вскоре появившийся на прилавках.
Правда, начинается альбом с композиции в духе прежних Jethro Tull - утяжелённый блюз A New Day Yesterday звучит так, что Мику Абрахамсу не было бы нужды покидать команду, если бы остальные песни были такими же. Но звонкая балалайка в шуточной зарисовке Jeffrey Goes To Leicester Square заставила бы скривиться любого блюзового адепта, а импровизации на тему баховского Bouree решительно уводят стиль группы в сторону прогрессив-рока, хотя шутник Андерсон всегда вносил в своё исполнение нотки юмора, если не сказать стеба.
Иэн говорил в интервью, что сочинял музыку для диска, сидя на кухне и аккомпанируя себе на акустической гитаре. Это чувствуется по таким вещам, как Back To The Family, Look Into The Sun и We Used To Know с их созерцательно-балладной атмосферой. Ещё одна шуточная пьеска Fat Man сопровождается трелями мандолины, а её название - "Толстяк" - наводит на мысль, что она посвящена экс-гитаристу Абрахамсу, хотя Андерсон не подтверждает эту версию. Есть на альбоме и драматические моменты, как Nothing Is Easy и завершающая For A Thousand Mothers, а оркестровую аранжировку для пасторальной элегии Reasons For Waiting выполнил Дэвид Палмер, который тогда ещё был мужчиной в самом расцвете сил, а не старушкой Ди, как сейчас.
После выхода в свет альбом не только возглавил британский хит-парад, но и стал первым успехом для Jethro Tull в США, добравшись там до двадцатого места. Что не менее важно, именно на нём окончательно сформировался уникальный стиль, принёсший группе миллионы поклонников по всему свету. Иэн Андерсон (и не только он) впоследствии называл Stand Up своим любимым альбомом в дискографии JT, хотя впереди были и Aqualung, и Thick As A Brick, и другие шедевры... Но, как известно, заставить себя встать труднее всего - это я вам как отпетый лентяй говорю - а потому и дорогого стоит. Впрочем, творчество великой группы настолько интересно и разнообразно, что выбирать какую-то отдельную пластинку бессмысленно - почти все они хороши по-своему. Приникнув, так сказать, к истокам, мы ещё обязательно вернёмся к этой неисчерпаемой теме, а пока я откланиваюсь.