Шестнадцатилетняя Дека живет в страхе и ожидании церемонии крови, которая определит, станет ли она членом своей деревни. Уже отличающаяся от всех остальных из-за своей неестественной интуиции, Дека молится о красной крови, чтобы наконец почувствовать себя принадлежащей ей.
Но в день церемонии ее кровь переливается золотом, цветом нечисти - и Дека знает, что ее ожидают последствия похуже смерти.
Затем к ней приходит таинственная женщина с выбором: остаться в деревне и подчиниться своей судьбе или уйти сражаться за императора в армии таких же девушек, как она. Их называют алаки - почти бессмертные с редкими дарами. И только они могут остановить величайшую угрозу империи.
Зная об опасностях, которые ждут впереди, но желая принять, Дека решает оставить единственную жизнь, которую она когда-либо знала. Но когда она отправится в столицу, чтобы подготовиться к самому большому сражению в своей жизни, она обнаружит, что этот великий город-крепость таит в себе много сюрпризов. Ничто и никто не совсем такие, какими кажутся - даже сама Дека.