Снежана родилась в небольшом городке. Её мама и папа работали на местной ткацкой фабрике. Семья жила как все вокруг – как большинство рабочих семей – ни богато, ни бедно, главное, дружно и счастливо. Родители любили друг друга, и души не чаяли в ней, в Снежаночке, в своей «маленькой принцессе».
Но потом все пошло не так.
Папа перестал ходить на работу первым. Он говорил, что это временно, совсем ненадолго. Некоторое время по утрам он вел себя, как и прежде: брился, умывался и уходил из дома, но уже через два-три часа возвращался. Возвращался без настроения и все чаще приносил с собой какие-то маленькие бутылочки. Мама спрашивала: «Ты опять ничего не нашел?» Он отвечал раздраженно: «Никто нигде меня не ждет, никому я не нужен».
Папа переодевался в заношенный спортивный костюм, забирал с собой маленькие стеклянные пузырьки и уходил на кухню. Через полчаса он возвращался, ложился на диван, включал телевизор и через несколько минут засыпал.
Мама, которая работала на фабрике во вторую смену, однажды тоже не пошла на работу. Фабрика закрылась совсем. Вечером они с папой сидели на кухне вдвоем, на столе стояло много маленьких коричневых бутылочек…
* * *
Счастье и тепло куда-то ушли из дома, в нем поселились отчаяние, злоба и безысходность. Родители все чаще закрывались на кухне, пустых пузырьков в углу кухне становилось все больше. Мама перестала мыть полы в доме и выносить мусор.
Снежану какое-то время еще водили в детский садик, а потом перестали. Мама с папой стали брать ее с собой на работу.
Работа была не очень трудная. Собирали на базарной площади картонные коробки, баночки, стеклянные бутылки. Все собранное относили в какой-то сарай, где дядька в синем халате взвешивал картонки и сплющенные баночки, а потом давал денег.
Пустые бутылки сдавали толстой тетеньке, она за них тоже давала немного денег.
Потом заходили в магазин и аптеку. В магазине покупали лапшу в пакетиках и хлеб, в аптеке – маленькие бутылочки, их еще называли по-смешному – «фанфурики».
Иногда, когда денег было побольше, Снежане покупали конфетку на палочке – «Чупа-чупс» или растворимый сок «Юпи». Но самый лучший день был тогда, когда покупали шоколадку «Марс» или «Баунти».
* * *
В последний вечер, когда Снежана видела своих родителей, им не хватило маленьких бутылочек, и они пошли в дежурную аптеку за этим «лекарством». Снежану не взяли. Сказали, что скоро вернутся. Сначала Снежана ждала родителей, а потом нечаянно уснула.
Утром она проснулась в пустой комнате, мамы и папы не было. Она ждала их долго, но они все не приходили. К вечеру Снежана проголодалась и стала плакать. Потом стала стучать в запертую ключом дверь. Её стук услышала соседка тетя Лида и вызвала милицию. А потом Снежана жила в интернате для детей-сирот. Родители к ней так и не пришли …
Только через несколько лет она узнала, почему они не пришли. Они не пришли потому, что попали под поезд. Они возвращались из аптеки …
* * *
В интернате Снежана прожила девять лет. Маминых родных у Снежаны не было. Мама сама была сиротой. Но Снежану иногда навещали. Приезжал дядя Вова, старший папин брат. Когда приезжал дядя Вова, было хорошо. Он привозил с собой домашние пироги, покупал разные сладости. Даже оставлял денег. С ним Снежану отпускали погулять по городу. Они ходили с дядей Вовой в кино и в цирк, гуляли по парку, катались на карусели, один раз были в зоопарке.
Снежана однажды сказала дяде Вове:
– Дядя Вова, возьми меня к себе из интерната, ведь у вас нет своих детей. А я буду вас с тетей Луизой слушаться и во всем вам помогать. Я буду хорошей девочкой.
Дядя Вова тогда не взял Снежану к себе. Он сказал, что не так-то все просто. Что есть кое-какие жизненные обстоятельства.
Какие такие обстоятельства есть, Снежана не понимала. Она подумала по-другому – просто тетя Луиза не хочет, чтобы она жила с ними вместе, а дядя Вова её боится и слушается во всем. Поэтому и не берет …Вот и все обстоятельства …
Потом дядя Вова приезжать перестал. Они с тетей Луизопй переехали жить за границу, в Германию, потому что жена дяди Вовы была немкой.
После того, как они уехали, дядя Вова один раз присылал письмо с красивой немецкой открыткой. В письме рассказал, что устроились они с тетей Луизой в Германии хорошо. Обещал когда-нибудь приехать. Потом еще прислал один раз посылку. В посылке была плюшевая игрушка – собачка, платье и шоколадные конфеты. И всё, больше ничего никогда не присылал.
* * *
Иногда на выходной день Снежану брала к себе домой воспитательница Маргарита Витальевна. У Маргариты Витальевны была дочь Валерия и сибирский кот Тишка.
Лерка не особенно нравилась Снежане. Лера была старше Снежаны на два года и все время хотела казаться очень умной. С ней было скучно. Тишка Снежане, наоборот, очень нравился. Он был пушистый, теплый и ласковый.
Наверное, из-за Тишки Снежана полюбила животных. Особенно кошек.
К интернату люди часто подбрасывали ненужных кошек. Некоторые бездомные кошки приходили на территорию интерната сами. Снежана всегда их очень жалела. Они жалобно мяукали и просили есть. Особенно было жалко кошек зимой, когда они дрожали. Им было холодно, и они хотели есть. В такие минуты Снежане почему-то всегда вспоминался последний день, проведенный дома – в тот день Снежане тоже было холодно и одиноко и тоже хотелось есть. Теперь Снежана всегда старалась подкармливать бездомных кошек. Украдкой выносила из столовой кусок запеканки или белого хлеба и отдавала им. За это ее воспитатели не ругали, но кошек с территории интерната прогоняли. Это, по приказу директора интерната, делал дворник Степаныч.
* * *
После окончания девятого класса Снежана поступила в ветеринарный колледж. Жить она стала в общежитии, но свой интернат не забывала. Часто приходила сюда и в выходные дни, и в праздники. Больше пойти ей было некуда.
Снежана пыталась отыскать дядю Володю, написала письмо по адресу на конверте его единственного письма. Но дядя Вова не ответил, письмо пришло восвояси с пометкой «Adressat ausgeschieden».
Учиться в колледже девушке нравилось. Здесь Снежана научилась ухаживать за больными животными и оказывать им необходимую ветеринарную помощь. Через четыре года студенческая жизнь закончилась.
Как одну из лучших своих выпускниц, руководство колледжа рекомендовала Снежану областной ветеринарной клинике. Снежана получила там место. Государство тоже позаботилось о Снежане – ей вручили ключи от однокомнатной квартиры, так как оба ее родителя погибли, и она с шести лет являлась сиротой.
Чуть позже нашелся дядя Вова. Он прислал письмо в интернат. Извинялся. Писал, что был очень занят все эти годы, так как занимался бизнесом. Теперь от дел отошел, болеет. Живет один, тети Луизы больше нет. Указал свой новый адрес и телефон. Письмо от дяди Вовы Снежане передала воспитательница Маргарита Витальевна. Она все еще работала в родном интернате воспитательницей.
Снежана позвонила дяде Володе. Он был очень рад, что нашел свою племянницу. Звал к себе в гости в Германию. Они договорились встретиться летом, когда у Снежаны будет отпуск, и она к тому времени сделает себе загранпаспорт.
Время от времени Снежана общалась с дядей по скайпу, по ватсапу. Потом дядя Вова опять пропал. На звонки не отвечал – телефон его был отключен.
«Возможно, опять ему некогда, – думала Снежана. – Быть может, появилась какая-то женщина, которая забрала себе всё его внимание. Ведь было же такое, когда он во всем слушался тетю Луизу. Я не всегда была нужна дяде. Я не главное в его жизни. Я для него как эти котята и щенята, которых берут в дом поиграть, а потом, наигравшись, выбрасывают их на улицу и забывают».
* * *
В тот день Снежана, как обычно, была на любимой работе. Только что они с доктором удачно прооперировали маленькую лохматую собачку. Снежана радовалась избавлению животного от недуга. Собачонка благодарно смотрела на неё и доктора – собачьи глазки светились счастьем. Болонка чувствовала облегчение и понимала, кто помог ей в беде.
Потом Снежану пригласил к себе заведующий поликлиникой и сообщил, что ее разыскивает представитель немецкого консульства.
А потом была поездка в Германию, вступление в наследство, завещанное ей дядей Вовой.
Оказывается, дядя не забыл её. Он не отвечал на звонки только потому, что не мог этого сделать. Две недели он находился в клинике …
Жить в Германии Снежана не осталась, хотя ей предлагали это сделать немецкие власти, да и некоторые знакомые из России тоже советовали это сделать.
Она продала дом, в котором жил её дядя, и вернулась в родной город. В этом ей помог один хороший адвокат, чью любимую кошечку Снежана когда-то вылечила.
На деньги, вырученные от продажи наследства, девушка открыла приют для бездомных животных. Помогать «братьям нашим меньшим» – стало смыслом её жизни.
Снежана счастлива, теперь у неё есть возможность спасать от голода и лишений самых бесправным и беспомощным на земле существ.
Однажды испытав на себе их участь, она на всю жизнь запомнила, как страшно быть покинутой всеми …