Эксперименты, на возможность полета человека в космос начались в СССР в 1940 - 1950 годах.
Первыми этапами эксперимента стали многочисленные полеты собак и других животных на высоте до 500 км в условиях приближенных к космическому полету.
По инициативе Сергея Королева в 1948 году начались исследования, направленные на выявления реакций живых организмов.
После долгих дискуссий было принято решение, что объектом исследования станет собака.
На полигоне Капустин Яр 22 июля 1951 состоялся первый запуск ракеты с двумя собаками ( Дезик и Цыган) . Обе собаки благополучно вернулись на землю.
С июля 1951 по сентябрь 1962 года состоялось 29 полетов собак, восемь из которых закончились неудачно.
3 ноября 1957 года собаку отправили в первый орбитальный полет вокруг Земли.
Лайка стала первым животным, побывавшим в космосе, но из-за проблем терморегулирования погибла уже на четвертом витке.
Лайку увековечили памятником.
28 июля 1960 года СССР запустили возвращаемую капсулу на орбиту с собаками Чайкой и Лисичкой. Собаки погибли, из-за разрушения первой ступени.
19 августа того же года с Байконура была отправлена вторая возвращаемая ракета с знаменитыми Белкой и Стрелкой.
20 августа собаки благополучно вернулись домой.
Третий запуск с Мишкой и Мушкой тоже прошел успешно, но спутник возвращался не по запланированной траектории и его подорвали с целью сохранения государственной тайны.
Когда руководство СССР узнало о том, что США собираются в мае 1961 года отправить человека в космос, приняло решение осуществить наш полет раньше запланированного срока.
Поэтому 25 марта был запущен последний перед полетом Гагарина корабль - спутник с собакой Звёздочкой на борту.
Считается, что это имя собаке дал сам Гагарин
В 2011 году на месте приземления корабля "Восход" в честь 50 - летия российской космонавтики был установлен памятник с изображением собаки Звёздочки.
26 февраля состоялся последний полет с собаками - космонавтами, которые 20суток пробыли на орбите, после чего благополучно вернулись на землю.