Продолжаю рассказывать про лучших авторов National Geographic Россия, где работаю. Запечатлеть на камеру брачные поединки алтайских горных баранов – одна из самых сложных задач для фотографа-натуралиста. Валерию Малееву это удалось как никому прежде.
"Когда я впервые увидел в Музее охоты в Улан-Баторе этот экспонат – рога алтайского горного барана, – я был просто ошарашен. Длина каждого рога 182,5 сантиметра – больше роста среднего человека: смертельное оружие. Обхват рога у основания около 90 сантиметров – как талия у обладателя среднестатистического пивного живота. Какое животное способно носить столь внушительные рога? И зачем ему такие? Их обладатель – взрослый самец самого крупного дикого барана в мире, алтайский горный баран, или архар, или аргали.
Экземпляров с такими рогами, какие я видел в музее, теперь не найти, да и сам вид в Красной книге России. Помимо нашей страны эти красивые животные обитают в горных степях Монголии, Китая и Казахстана. Взрослого самца аргали заметишь издалека – видели бы вы, как гордо несет свои огромные рога бегущий быстрее ветра алтайский баран. И это при том, что их масса составляет более 15 процентов от массы самого животного – до 35 килограммов! Самцы даже спят на рогах: они не могут положить голову на землю, в отличие от самок. Ответ на вопрос «Зачем?» прост: рога – грозное оружие, которое самцы используют в турнирных боях за возможность спариваться с самками в период гона.
Почти весь календарный год взрослые самцы живут отдельно от самок с ягнятами. В каждом таком «мужском клубе» – по две-пять особей. Только в ноябре они присоединяются к самкам. Наступает время бараньей любви – гон алтайских баранов.Еще несколько дней назад мирно пасшиеся бок о бок самцы, под влиянием взыгравших гормонов и внешности вылинявших к зиме и похорошевших самок, резко меняют поведение: больше они не намерены терпеть друг друга.
Самые удачливые взрослые быки сразу собирают свой гарем – от 5 до 15 избранниц с их подросшими отпрысками. Самец ревниво охраняет гарем от посягательств других, менее удачливых дон-жуанов. И вот тут-то решающую роль играют рога. Мало кому приходилось видеть драки алтайских баранов. Но зато все жители гор их слышали! Резкие и глухие, как пушечные выстрелы, звуки бараньей схватки ранним тихим утром разносятся эхом на километры.
Идя на звук, можно, если очень повезет, увидеть смешанное семейное стадо аргали, глава которого пытается отбиться от баранов-конкурентов, потерявших голову от любви.
Прежде чем сразиться, возбужденные самцы долго ходят друг напротив друга. Бьют друг дружку передними ногами, провоцируя и пытаясь определить силу, как опытные борцы на татами. Потом вдруг, как по команде, расходятся в разные стороны, разворачиваются, встают дыбом и только на задних ногах устремляются друг на друга. Через секунду – страшный глухой удар! Если ни один из соперников не повержен, попытки повторяются – снова и снова… Вот тут-то и проявляется упертый бараний характер. Бывает, поединок так изматывает зверей, что они потом в течение получаса пребывают в нокдауне – стоят на месте, мотая головой, хватают ртом воздух, едят снег.
Чаще всего трех-четырех ударов хватает, чтобы определился победитель. Если верх возьмет пришелец, то у гарема появится новый хозяин, а бывший, скорее всего, уже навсегда останется холостяком.
Тут, поглядите, еще редкие снимки Валерия Малеева в National Geographic Россия (мы их публиковали в одном из печатных номеров): снежный барс в Моноголии. А здесь инстаграм фотографа.
Zorkinadventures. Опыт и истории, тесты очень нужных вещей, рассказы о местах, событиях и героях, интервью с лучшими в своем деле. А еще – подробности работы редакции National Geographic Россия, где я работаю.