Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
Решимость моя победить зло с каждым годом всё крепче. Если я уйду слишком рано и не успею сделать то, ради чего пришла в этот мир, должен найтись человек, который избавит мир от Лозовихи.
Несколько дней по возвращении в имение я ходила по дому сама не своя.
Часто мне казалось, что отовсюду на меня смотрит Митя.
После нашего поспешного возвращения у меня не было времени пройтись по комнатам. Меня всё время что-то занимало – то Алёшенька, то хлопоты с похоронами брата Серафима, то поиск возможности поговорить с Еленой-старшей. Теперь же я заново знакомилась со своим старым домом.
Здесь многое изменилось. Или в детской памяти моей хранились неверные воспоминания, или граф немало поработал над имением, прежде чем привезти сюда меня.
К тому же мне начало казаться, что Фёдор Фотиевич сталещё сильнее от меня отдаляться.
Я много времени проводила с Марфушей. Лишь однажды я попросила у графа позволения пройти в его кабинет, на что получила ответ:
-Вы вольны бывать там тогда, когда Вам будет это угодно, любезная графиня.
-Боюсь, это помешает Вашему уединению, - не удержалась я, намекая на то, что граф как будто избегал моего общества.
-Ничуть, - последовал ответ. – С некоторых пор я предпочитаю другую комнату.
Мой язык, как частенько бывало, опередил мою способность думать:
-Вы решили, что Елена шпионит за Вами?
-Ну что Вы, графиня!
-Я думала, Вы откровенно скажете мне в глаза, что я нарочно подсунула её Вам!
-Не припомню, чтобы Вы просили повесить портрет в моём кабинете, - усмехнулся граф. – Но, знаете ли, графиня, мне нравится Ваша настойчивость. И, раз уж Вас так тянет рассказать мне, зачем Вы это сделали, я с удовольствием Вас послушаю.
-Мне было важно, чтобы портрет оказался в этом доме.
-Отчего же?
-Через Елену я всегда могу узнать, всё ли в хорошо у батюшки с матушкой.
-Вы позволите задать Вам вопрос, графиня?
-С удовольствием отвечу на всё, что Вас интересует.
-Кто, кроме Вас, умеет разговаривать с портретом?
-Никто, - сказала я и тут же запнулась. – То есть я не знаю наверняка. Но ни разу Елена не говорила мне, чтобы она разговаривала с кем-то ещё.
-тогда я имею честь сообщить Вам, что я забрал свои бумаги из того кабинета и полностью передаю его в Ваше распоряжение. Теперь Вы можете общаться с Вашей….ммм…знакомой столько, сколько хотите.
-Благодарю Вас, граф. С Вашего позволения, я отправлюсь туда немедленно.
Фёдор Фотиевич лишь молча поклонился.
-Ну что, добилась своего? – спросила меня Елена, едва я оказалась в кабинете. – Зачем ты выдала, что запросто могла стать свидетельницей его тайн?
-Если у графа есть тайны – то пусть это будет на его совести, - парировала я, - я же честно его предупредила, что он женится на ведьме. А это значит, что узнать его секреты я могу многими способами.
-Тогда иди к себе и подумай хорошенько, почему тебе нравится задевать его. Разве он плохо к тебе относится? А пока не подумаешь, я не стану говорить с тобой.
Признаться, я не ожидала такого от Елены. Хотя почему же не ожидала? Мне был известен её характер.
Граф по-прежнему был безупречно вежлив и старался предвосхищать мои желания. Но я решительно не знала, чем сам он бывает занят целыми днями.
Назавтра исполнялся девятый день со дня гибели брата Серафима. За ужином мы обсудили с графом предстоящую завтра поездку в церковь и разошлись по своим комнатам.
Я надеялась, что Марфуша будет сопровождать меня в этой поездке. Но наутро стало известно, что храбрый Василёк, наш кучер, болен. Конечно, я попросила Марфушу и Агафью присмотреть за ним.
Граф, по своему обыкновению, ехал верхом. Его не пугал даже холодный втер, от которого без труда можно было укрыться в карете.
Неужели моё общество так сильно тяготило его? Ведь я не раз давала ему понять, что предпочла бы видеть его своим другом, а эта глупая женитьба была его прихотью, а не моей.
Я решила поговорить об этом с графом на следующий день, сегодняшний посвятив печальным хлопотам.
Вернувшись в имение. Я первым делом отправилась лично навестить Василька. К счастью, ему было лучше. Марфуша уверила меня, что он вне опасности.
-Это обычная простуда, и она скоро пройдёт, - сказала она. – Но сегодня я побуду с ним. Ступай к себе, Елена, тебе надо отдохнуть.
Я действительно чувствовала себя уставшей, поэтому послала девушку предупредить графа, что не выйду в столовую, заодно попросив принести мне в спальню лёгкий ужин.
Девушка, вернувшись, сообщила, что граф изъявил желание видеть меня, чтобы лично удостовериться в том, что со мной всё в порядке.
Отказать ему означало бы совсем разорвать любые отношения между нами. Я сказала, что рада буду его видеть.
К моему огромному удивлению, Фёдор Фотиевич появился, держа в руках поднос с моим ужином.
-Это так любезно с Вашей стороны, - заметила я.
-Вы не оставляете мне выбора, графиня, - усмехнулся он. – Если единственная возможность видеться с Вами будет заключаться в том, чтобы стать вашим слугой – что ж, я к Вашим услугам. Как видите, я откровенен с Вами.
-Кажется ли мне, или Вы снова намекаете на то, что портрет Елены призван был подсматривать за Вами? Не отвечайте, граф.
-Отчего же мне не ответить?
-Оттого, что я всё равно повторю то, что Вам известно. Я предупреждала, что Вы женитесь на ведьме. И мне ничего не стоит опоить Вас, например, травой, от которой все начинают говорить только правду, и задать любой вопрос. А ещё, - я понизила голос, - Вы должны опасаться, что я могу отравить Вас!
-Ну, это как раз дело нехитрое, - спокойно отвечал граф. – Я и сам немного разбираюсь в ядах и противоядиях.
-Тогда, может быть, Вы знаете, что это был за порошок, которым брат Серафим пытался прогнать Лозовиху?
-Твёрдой уверенности у меня нет, - сказал граф. – Но, из рассказа Василия, думаю, что это было одно из приворотных зелий.
-Отчего же Вы так решили?
-Лозовиха направила его на Макара, и тот немедленно переметнулся на её сторону. Думаю, не просто для того, чтобы не расстаться с жизнью – он ведь понимал, на что идёт, когда вызвался остаться с Серафимом. Скорее всего, Серафим надеялся, что зелье попадёт на саму колдунью, и она обратит свой взор на кого-то из разбойников, потому и велел кучерам прятаться за деревьями. Я не знаю, сколько времени Макар пробудет под влиянием зелья. Но, когда действие его пройдёт, судьбе его не позавидуешь.
-Несчастный Макар!
-Вы только это хотели сказать, любезная графиня?
-А что ещё, по-вашему, я должна была сказать?
-О, у меня уже был заготовлен ответ на этот вопрос.
-Ну, так и произнесите его. Не пропадать же трудам.
-Можете не сомневаться, графиня, я ничего не подмешивал в ваш чай.
Граф вызвал меня на поединок? Ну что ж, я всегда готова!
-Может быть, и напрасно. Снотворное пришлось бы кстати, едва ли я сегодня смогу уснуть без него.
-Если вам будет угодно, я исправлю эту ошибку.
-Не стОит, граф. Не сегодня. У Вас найдётся тёмный плащ? Нам надо спешить!
-Куда же, графиня?
Фёдор Фотиевич не встревожился. Он принял всё как игру. Но я, вначале так и затеявшая наш разговор, внезапно ощутила мощный зов о помощи.
-Мы должны поспешить, - повторила я. – Вы поможете мне, граф? Мне не хотелось бы посвящать в это кого-то другого.
-Ваше доверие настолько льстит мне, графиня, что я без объяснений отправлюсь с Вами.
Дальнейшее я помню, как в тумане.
Граф помог мне облачиться в плащ и спросил, запрячь ли лошадей.
-Если Вам не угодно посвящать кого-то в Вашу тайну, я справлюсь с этим сам, - сказал он.
-Нет, не стОит. Мы пойдём пешком.
Граф больше ни о чём не спрашивал. Через несколько минут он вернулся в плаще, и – была уверена – под плащом скрывалось не меньше двух пистолетов. Мысленно посмеявшись, я решила не подавать виду, что знаю, насколько хорошо он готов к битве.
Мы вышли через заднюю дверь и быстро пошли к крестьянским домишкам, расположенным сразу позади графской усадьбы.
Дорогу я находила легко – я всё время чувствовала жалобный зов.
Я распахнула дверь, но граф остановил меня:
-Позвольте мне, графиня, войти первым.
Он ворвался внутрь, я почти не отставала от него.
Глазам моим предстало то зрелище, которое испугало меня в моём видении и заставило бежать сюда.
В горнице находились трое – младенец, молодая девушка и её мать.
-Нечего слёзы лить, - говорила старуха. – Омыли да окрестили – значит, прямиком в рай отправится. И никто про твой позор не узнает
Девушка, лежащая на скамье, продолжала сдавлено рыдать, но возражать не смела.
Я поняла, что мольба о спасении, мной услышанная, исходила от новорожденной девочки, которую собственная бабка собиралась лишить жизни.
Увидев нас, старуха испуганно шарахнулась в сторону. Младенец же наконец запищал, как будто поверил в собственное спасение.
Я взяла дитя в руки:
-Каким именем окрестили?
-Анастасией, - прошептала старуха. – Помилуйте, матушка графиня…
-Мы ничего никому не скажем. И вы обе забудьте, что здесь произошло. Идёмте, граф.
Я спрятала дитя под плащом и вышла из дома. Граф следовал за мной молча.
Так же тайно мы пробрались обратно.
Немало провозившись с своё время с Алёшенькой, я умела обращаться с детьми. Вскоре малышка было по всем правилами спелёната и тихо посапывала у меня на руках.
-Придётся объявить всем, что дитя подкинули, - сказала я графу. – Видит Бог, я не собиралась обзаводиться детьми. Но, видимо, высшие силы меня не послушались. Вы были готовы к тому, граф, что Ваш первенец появится таким странным способом и так скоро после свадьбы?
-Рядом с Вами, дорогая Елена, я готов ко всему. И, признаться, ещё раз убедился, что, женившись на ведьме, сделал на редкость удачный выбор.
Продолжение здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))