Танк Т-34 - «стальной кулак» Красной Армии
История создания "тридцатьчетверки", казалось бы, общеизвестна. Принято считать, что началась она 13 октября 1939 года, когда Харьковскому паровозостроительному заводу им. Коминтерна были выданы тактико-технические требования на новый колесно-гусеничный танк БТ-20, а завершилась созданием двух прототипов танка Т-34 (в январе и феврале 1940 г.) и принятием машины на вооружение. На самом же деле всё было гораздо сложнее.
По сути, Т-34 – это наследник семейства танков конструкции Дж. У. Кристи. Являясь прямым потомком «кавалерийского» танка Т3 (М1931) по линии БТ-2 – БТ-5 – БТ-7 – БТ-7М через А-20 и А-32 к А-34, он унаследовал не только их бесспорные достоинства, но и недостатки. Если не забывать, что А-20 – это фактически и есть БТ-20, который в свою очередь продолжил линию развития так и не «родившегося» БТ-9, то становится очевидным, что танк Т-34 – это «бывший» легкий танк с увеличенным с 45 до 76 мм калибром орудия и толщиной брони 45 мм вместо 25-ти. В разряд средних танков прототип А-32 перешел, набрав 6830 «лишних» килограммов (за счет дополнительной брони), однако он сохранил характерные особенности компоновки легких машин семейства Кристи. Речь идет о свечной подвеске, опорных катках, сильно смещенной вперед двухместной башне с малым диаметром погона, а также таком крайне неприятном недостатке, как топливные баки, расположенные по бортам вдоль боевого отделения.
Эти минусы, терпимые на 15-тонном легком танке, созданном для лихих кавалерийских рейдов по тылам противника, оказались чреваты очень неприятными последствиями для машины, потяжелевшей сразу на 10 т, которой выпала доля стать основным танком Красной Армии. Танкам Т-34 приходилось и прорывать противотанковую оборону врага, и бороться с его бронетехникой, и сопровождать, поддерживая огнем, пехоту в атаке и обороне – словом, стать настоящей «рабочей лошадью» РККА, а затем Советской Армии.
Все это было ясно с самого начала не только создателям Т-34 (напомним, что машину разработали в инициативном порядке, на свой страх и риск), но и военным. И тем и другим танк Т-34 мыслился как некое переходное звено к новому, сконструированному на совершенно ином качественном уровне танку, лишенному тех органических недостатков, которые «тридцатьчетверка» унаследовала от своих «кавалерийских» предков.
Проект танка А-43, утвержденный в апреле 1941 г., сохранял все достоинства Т-34, но предусматривал 75-миллиметровую лобовую броню, трехместную башню с командирской башенкой и торсионную подвеску. Переходить к А-43 («полной модернизации») планировалось через промежуточный А-41 («частичной модернизации»), который при бронекорпусе от Т-34 имел бы 5-ступенчатую КПП и новую башню с широким погоном и улучшенной обзорностью. Ну, а производство собственно танков Т-34 планировалось полностью свернуть до конца года. Однако начавшаяся война помешала этим планам.
Многие задавались вопросом: почему на протяжении почти всей войны танк Т-34 так мало менялся? Во-первых, это не вполне справедливо – в конструкцию было внесено несколько тысяч изменений, но направлены они были в основном на улучшение технологичности производства и общей надежности танка. Так, введение 5-скоростной КПП позволило повысить среднюю скорость и маневренность танка, моторесурс увеличился до 300 моточасов с первоначальных 50-ти, а введение новой шестигранной башни (прозванной «гайкой») уменьшило тесноту боевого отделения. Однако до появления в феврале 1944 г. танка Т-34-85 боевые характеристики танка оставались неизменными.
Дело в том, что в 1941–1942 гг. танк Т-34 полностью соответствовал требованиям военных по уровню защищенности и огневой мощи; проблемы же тесноты и плохой обзорности (слово «эргономика» тогда было не в ходу) было не решить полумерами, поэтому работы над Т-34М не прекращались. Однако тут сказались реалии военного производства: дефицит броневого проката даже 45-миллиметровой толщины вплоть до марта 1943 г. (пуска 2-й очереди завода № 200) порой не позволял произ