Через месяц после встречи жены и любовницы Галина заметила, что настроение начальника резко ухудшилось. Он целыми днями ходил задумчивый и даже подавленный. Однажды Пётр Иванович спросил у неё:
- Галя, а ты пошла бы за меня замуж, если бы я не был депутатом?
- К чему такие вопросы, Пётр Иванович? - вопросом на вопрос ответила секретарь.
- Но ты когда-то уговаривала меня уйти от жены, - напомнил начальник. - Ты приняла бы меня бедным?
Галина понимала, к чему клонит шеф, поэтому, не задумываясь, ответила:
- Когда человека любишь, для тебя не важно, беден он или богат, депутат он или простой работяга. С милым рай и в шалаше.
Пётр Иванович с недоверием посмотрел на помощницу.
- Ты, действительно, так считаешь? - уточнил он.
- Конечно. Ведь Ваша жена вышла за Вас замуж, когда вы ещё не были депутатом, - напомнила она. - Она любила Вас, а не Ваш кошелёк или социальное положение.
Пётр Иванович вдруг вспомнил свои молодые годы, когда встречался с Наденькой, как сделал ей предложение, как они жили в однокомнатной квартире... И при этом были счастливы. Он вспомнил, как его поддерживала жена во всех начинаниях и радовалась вместе с ним его победам. Вдруг перед глазами возник её образ. Надя смотрела на него с улыбкой, но в глазах блестели слёзы от обиды и разочарования. Петру Ивановичу стало не по себе. Он чувствовал себя предателем. Женщина, которую он боготворил когда-то, которая посвятила ему свою жизнь и родила двух сыновей, стала ненужной, когда на горизонте появилась помоложе и посвежее.
- А ты? - вдруг спросил начальник. - Согласилась бы тогда жить со мной в съёмной квартире?
- Ну, причём здесь я? - не выдержала Галина. - По-моему, со мной Вы тему закрыли уже давно.
- Я лишь хочу понять...
- Любит ли Вас эта девица? - закончила она фразу за шефа. - Скорее нет, чем да.
В глазах начальника застыл немой вопрос.
- А Вы предложите ей пожить в съёмной квартире на зарплату и добиваться всего вместе постепенно! - продолжила секретарша.
Пётр Иванович опустил глаза. Было понятно, что этот разговор он завёл неспроста. Но из кабинета послышался телефонный звонок. Начальник скрылся в кабинете. В приоткрытую дверь Галина услышала раздражённый голос шефа:
- Ты хочешь слишком многого!.. Я не волшебник!.. Нет, сегодня мне некогда. И вечером задержусь... В какой клуб ты собралась? Я не разрешаю! Моя женщина не будет шляться...
Судя по тому, как резко оборвалась его фраза, было понятно, что собеседница бросила трубку. Галина поймала себя на том, что она сидела и улыбалась. Её распирало от удовольствия. В следующую минуту начальник, чертыхаясь, выскочил из кабинета.
- Я сегодня не вернусь! - бросил он на ходу.
На следующий день Пётр Иванович пришёл на работу лишь к обеду. На лице его читались усталость, а круги под глазами говорили о том, что он, скорее всего, всю ночь не спал.
- Пётр Иванович, Вас утром спрашивал Степан Сергеевич, - сообщила секретарь, - просил сказать ему, когда Вы появитесь.
Начальник с отсутствующим видом выслушал помощницу и потянулся к телефону.
- Налей-ка мне пока кофейку! - попросил он, слушая в трубке длинные гудки. - Привет, дорогой! Зачем искал? Что за срочность?... На месте. Подходи!
Галина ставила чашку с кофе перед начальником, когда в кабинет вошёл Степан Сергеевич. Шеф жестом попросил её выйти. Галина не стала плотно закрывать дверь. Прильнув ухом к щели, она ловила каждое слово друга начальника, который старался говорить тихо; но эмоции его переполняли, и мужчина периодически повышал голос.
- Что-то ты неважно выглядишь, - начал разговор Степан Сергеевич. - Молодуха что ли не даёт спать?
- Не то слово, - устало подтвердил Пётр Иванович. - Всю ночь по клубам её возил.
- Куда возил? - не поверил своим ушам депутат. - По клубам? - Он невольно рассмеялся. - Ну, ты, брат, и даёшь! Я даже не догадывался о твоём новом увлечении!
- Да какое там увлечение... - отнекивался начальник. - Она мне вчера такой скандал закатила! Никуда не вожу, ничего не дарю, живём, как бомжи, на съёмной квартире...
- А ты чего хотел? Что она тебя будет холить и лелеять, как твоя Надя, просто так? За красивые глаза? Не-е-е, брат! В нашем возрасте так не бывает. За красоту и молодость надо платить!
- Вот и расплачиваюсь своим здоровьем, - недовольно пробурчал Пётр Иванович.
- А к жене вернуться не думал? - поинтересовался друг. - Всё-таки столько лет вместе прожили.
За дверью повисла пауза. Галина плотнее прижалась к щели. Вдруг шеф крикнул:
- Галина! Принеси-ка ещё кофе! Два. Мне и Степану Сергеевичу.
Пока помощница наливала кофе, Пётр Иванович резко сменил тему.
- Ну, хватит про меня. Ты с какой целью меня искал? Что случилось?
Галина схватила телефон, включила диктофон и, спрятав его в карман, вошла в кабинет начальника с подносом. Степан Сергеевич выдержал паузу, дождался, когда секретарь накроет на стол, и ответил:
- Ты уже слышал, ПАПА собирается уходить на пенсию?
Услышав, что речь пойдёт о губернаторе, именно так его называли подчинённые между собой, Галина не торопилась выходить из кабинета.
- Слышал. Не знаешь, кто преемник?
Степан Сергеевич усмехнулся, как будто ответ на вопрос друга для него был очевиден, и сказал:
- А ты не догадываешься? Кроме тебя, некому его заменить. Правда, Женя землю носом роет. Сегодня встретил его возле кабинета ПАПЫ. Так что ты со своей любовью не прощёлкай должность!
Пётр Иванович напрягся. В его голове одна мысль сменяла другую. Вдруг он проговорил:
- Не вовремя я собрался разводиться. ПАПА этого не любит. Для него семья - это святое, показатель надёжности и постоянства.
- Это точно, - подтвердил Степан Сергеевич. - Может, ещё не поздно вернуться к жене? Ты подумай! На кону кресло губера!
Депутат уже собрался уходить, но возле двери остановился и продолжил:
- Да. Я вчера вечером разговаривал с ПАПОЙ. Он жаловался на слабое здоровье. Собрался ехать в Израиль, на лечение. Но, сам понимаешь, сколько оно там стоит. Ты подумай, чем можно помочь ПАПЕ! А там, глядишь, и он тебе поможет!