В 70-е годы минувшего века царила эпоха «расцвета застоя» Страны Советов. Наращивали своё производство цеховики, научились почти безнаказанно манипулировать товаром воротилы торговли, ловко уходили от ответственности шустрые спекулянты, фарцовщики и аферисты всех мастей.
И происходило всё это отнюдь не случайно, ведь благосостояние, а вместе с ним и запросы людей в те годы заметно возросли. Работающие в активно развивающейся нефтегазовой отрасли специалисты, строители трубопроводов и шахтёры, не говоря уж о «мандарино и чаеводах» стали получать вполне приличные деньги. Да и длительные загранкомандировки с оплатой в валюте теперь не являлись такой уж редкостью.
Но появившаяся на руках людей денежная масса не могла быть в полной мере и ЗАКОННО обменена ими на продукты повседневного потребления или на более-менее масштабную недвижимость, качественные автомобили, на отдых за рубежом, наконец. Поэтому достигшим определённого достатка гражданам многое приходилось «доставать с переплатой».
В итоге, дефицит изрядно вскармливал «жирных котов», перед которыми, в свою очередь, вставал вопрос: «Ну, вот есть у меня кооператив, дачный домик, есть «Жигули» последней модели, брюлики и мягкая шубка у жены. Ну, в Болгарии летом по путёвке отдохнули… А куда девать остальное «честно заработанное»?
И тут-то всегда «совершенно случайно» появлялись ОНИ – те, кто мог помочь этим не самым бедным ребятам в поиске острых ощущений, замешанных на всепобеждающей алчности. ОНИ – это прототипы героев фильма «Катала», снятого в 1989 году режиссёром Сергеем Бодровым-старшим.
На деньги в карты играли всегда. И хотя в Советском Союзе азартные игры были запрещены, прямой статьи за нарушение запрета в Уголовном кодексе РФ не существовало. Поэтому осудить нечестно выигравшего в карточном ристалище можно было лишь за мошенничество, да и то если факт мошенничества был на 100% доказан. Вот и собирались в гостиницах и квартирах, на пляжах и в купе железнодорожных вагонов тёплые компании, дабы расписать пульку или рискнуть ставкой на собственную удачу.
Даже в общежитиях престижных столичных вузов, вроде Физтеха, Бауманки или МИФИ, втихаря устраивались настоящие чемпионаты по коммерческому преферансу, кингу, покеру и висту. Кто-то играл в стос (или фараон), кто-то в терц, деберц и его разновидности клабор и белот. Народ же попроще не брезговал баловаться секой, бурой, а то и обычным подкидным дураком.
Несмотря на некую даже романтизацию кинематографом фигуры профессионального шулера, сегодня об этих «джентльменах карточной удачи» известно не очень много и описание их весьма туманно.
Умело распиареный молдавский актёр и шансонье Анатолий Барбакару, правда, написал якобы автобиографическую книгу «Антология аферы», после чего получил возможность демонстрировать карточные фокусы на украинском телевидении. Но его «откровения» вызывают большие вопросы.
Более достоверной видится информация об осуждённом в 1970 году карточном аферисте Ашоте Кантария, племяннике Героя Советского Союза Мелитона Кантария, который водрузил Знамя Победы над Рейхстагом. И даже обращение дяди-героя лично к генсеку Брежневу не помогло племяннику избежать довольно сурового наказания. Слишком уж нагло и вызывающе тот вёл себя в «нерабочее время».
Доподлинно известно, что этой опасной профессией когда-то талантливо промышляла единственная в своём роде «рыжая бестия» Татьяна Верменич. А в Ялте держал целую сеть катранов – идеально оборудованных для карточных игр квартир (включая ночёвку с девушками) - «крымский интеллектуал» Евгений Хавич, ставший прототипом героя Вячеслава Говорухина из фильма «Асса». Позже, в 90-е годы, Хавич открыл первое в Крыму уже легальное казино, затем уехал на ПМЖ в Израиль, но однажды, прибыв на родину, погиб от рук киллера.