«Идиоты» — вторая картина в списке движения «Догма-95» — кинематографического манифеста, идеологами которого стали Ларс фон Триер и Томас Винтерберг. Десять заповедей «догмы» довольно просты и призваны вызвать интерес к истории, а не к фильму в целом. Основные правила — запрет на жанровое кино, съемки на ручную камеру, естественные освещение и музыкальное сопровождение.
Картина в формате живых интервью рассказывает о группе людей, которые убеждены в присутствии маленького идиота внутри каждого человека. Когда Стоффер (Йенс Альбинус), Сюзанна (Анне Луизе Хассинг), Хенрик (Троэльс Любю) и другие выходят на улицы под руководством «опекуна», их внутренние идиоты выпячиваются наружу, превращая здоровых людей в умственно отсталых. Чудаки слоняются по городу, продают нарочито изуродованные сувениры и посещают детский бассейн. Не только своим видом, но и поступками, а иногда спланированным саботажем, они смущают окружающих, провоцируя и заставляя ощущать справедливую неловкость. Они не возлагают надежд изменить мир, доказать нечто другим или собрать побольше единомышленников — им комфортно живется небольшой коммуной в пустом доме, выставленном на продажу. Этакие хиппи, имитирующие синдром дауна.
Случайным образом в коммуну попадает Карен (Бодиль Ёргенсон). Ей интересно наблюдать за новыми знакомыми — адептами эскапизма. Ее усталый вид и опустошенные глаза никого не волнуют, да и Карен не стремится что-либо рассказывать. Она тоже решает убежать в иллюзорный мир. Главным достижением такого обмана общества является эгоистичное чувство свободы и полное забвение — для участников группы это заслуженная награда за актерские старания.
Большинству из коммуны реальный мир, в котором они не нашли места, чужд. Другие — демонстративно противятся буржуазии. Как бы то ни было, все персонажи бегут от проблем и находят счастье в мире, где не приходится думать и принимать решения. Но это обман. И прежде всего обманывают они сами себя, а следовательно, избегают ответственности и покушаются на собственную волю.
Карен, понимая, что проваливается в грезы, ощущает прилив сил и становится счастливее. Но чувства справедливости и морального равновесия ее не покидают. В сцене за обедом, где ее коллеги жадно поедают черную икру, она спрашивает: «А как же голодающие?». Но секрет в том, что в эскапическом мире нет никаких голодающих. Если ты идиот, то глобальные проблемы тебя не касаются. Только так, по мнению лидера, можно прожить счастливую жизнь и бороться с буржуазным строем.
Но даже такое эфемерное общество склонно к разрушению. Найдя свою зону комфорта, слабовольные люди никогда ее не покинут. А лидера всегда будут терзать искушение властью и стремление к идеалу.
На вопрос, нужна ли реальность, если жизнь утратила всякий смысл, участники группы не отвечают, они, словно, наркоманы выбирают простой и доступный способ забыться, чтобы кайфануть и повеселиться. Ведь, чтобы принять вызов боли и страданий, победить и жить дальше, нужно быть очень сильным человеком.