Что такое Call of Duty? Попкорн-шутер? Отчасти. Военный аттракцион со взрывами и погонями? Есть такое дело. Хорошо налаженная машина по выколачиванию денег? Ну да, не без этого. Обзывать Call of Duty можно по-разному, и всё будет в точку, но не опишет должным образом. Потому что, как ни крути, но Call of Duty — уже давно не игра (и даже не, прости господи, кинцо). Call of Duty — это Событие. Да похлеще, чем американский Super Bowl. Каждый год о Call of Duty пишут газеты и журналы, её крутят на YouTube и по телевизору, её рекламу клеят на дома и бутылки с пивом, в неё смешно играет Конан О’Брайен, а скоро, вероятно, начнет смешно играть Елена Малышева. И это только подготовка к празднику.
Потом наступает Тот Самый День. День, когда миллионы людей на планете бросают все свои дела, подделывают больничные листы и бегут к мониторам — убивать людей. Зря, кстати, подделывают: начальство ведь тоже не просто так «улетело в командировку». Хардкорные геймеры и домохозяйки, программисты и токари-фрезеровщики, даже злобный политикан Фрэнк Андервуд — все хватают геймпад и начинают стрелять фашистов, коммуняк, корейцев, или кого там ещё предложат на этот раз. Потому что «There’s a soldier in all of us». Нет, серия без дураков уникальная. Мало какая игра умеет вот так объединить любителей самых разных жанров с той аудиторией, которой эти жанры вдоль хитона. Как им вообще удалось подсадить столько народу на свою адреналиновую иглу? Вот об этом и будет наш рассказ.
И мстя моя будет страшна
А началось всё довольно прозаично. Морозной зимой 2002-го крошечная контора из Оклахомы под названием 2015 Inc по заказу Electronic Arts выпустила на персональные компьютеры Medal of Honor: Allied Assault — заурядный такой коридорный шутер в популярном тогда сеттинге Второй Мировой. Который, тем не менее, моментально сделал серию популярной. Секрет был, конечно, в нестандартных ситуациях, которыми разработчики щедро посыпали кампанию: то на танке покататься давали, то во вражеской униформе пошпионить.
Правда, поговаривают, что дела у студии шли не сказать, чтобы хорошо, и руководство питало иллюзии, будто, посмотрев на успех Medal of Honor, щедрый издатель их сразу же купит и решит все проблемы. Спойлер: не купил. На что разработчики, конечно, жутко обиделись, сменили вывеску на Infinity Ward и ушли под крыло к Activision. Мол, мы сейчас такой Луна-парк выкатим, что вы ещё пожалеете. И вы знаете, выкатили ведь...
Но не без приключений, конечно. По изначальной задумке первая Call of Duty должна была стать историей американского шпиона, который в тылу врага пытается помешать коварным наци создать атомную бомбу. Тут стоит упомянуть, что пока новоявленная Infinity Ward корпела над PC-билдом, разработка консольной версии была доверена компании Spark Unlimited. Той самой, что за 13 лет существования самостоятельно выпустила пять игр, а в мае этого года закрылась от безысходности. Но именно из недр Spark в своё время вырвалась идея «а давайте сделаем так, чтобы игрок мог посмотреть на войну с разных точек зрения».
Так появилось условное деление на три кампании: за солдат США, Великобритании и СССР. Фишка пришлась очень кстати, ведь новому творению предстояло соперничество с Medal of Honor, у которой была, как минимум, эпичнейшая сцена высадки в Нормандии. Коллективу жуть как хотелось добавить что-нибудь столь же масштабное и яркое, но история не оставляла большого выбора. Теперь же в игре появились русские — а значит, можно было реконструировать Сталинград.
Чем ещё стала примечательная первая «Колда», так это тем, что пользователь никогда не оставался наедине с врагом. В старых шутерах как было? Видишь, как что-то шевелится — пали, пока тебя не пристрелили. Однако герои нашего рассказа приложили все усилия, чтобы передать то самое чувство, когда идёшь в бой плечом к плечу со своими братьями по оружию, когда проходишь с ними через настоящий ад. Наконец, именно Call of Duty первой научила геймеров стрелять не только от бедра, но и аккуратно поглядывая через прицел, причём из любого ствола.
Проект сорвал аплодисменты игроков и критиков, но по-настоящему закрепиться на рынке смог лишь с выходом Call of Duty: Finest Hour, которую Spark Unlimited разработала для PlayStation 2 и Xbox. Не потому, что игра была чем-то особенным, отнюдь. Просто окучили и консольную аудиторию. Было ещё неплохое дополнение к PC-версии, называлось United Offensive. Но с исторической перспективы оно любопытно лишь тем, что его производство поручили студиям Treyarch (о них вы ещё много прочтёте ниже по тексту) и Gray Matter (авторам одиночной кампании легендарной Return to Castle Wolfentein).
Тем временем Infinity Ward куёт железо, не отходя от кассы, и берётся за разработку полновесного сиквела. Что примечательно: парни не просто наштамповали новых уровней, а основательно перелопатили механику. Например, разрешили носить с собой только два вида оружия и прикрутили автоматическую регенерацию здоровья. Причём, назвать Call of Duty 2 одноклеточным консольным шутером ни у кого язык не поворачивался: лёжа по нюх в снегу, выцеливать облачка пара, вырывающиеся из фашистских ртов, было тем ещё испытанием.