Архиепископ, первые пару часов был весьма заинтересован необычной библиотекой саурян. Но пустой желудок быстро о себе напомнил, и не только урчанием. Силы быстро закончились и последующие несколько рядов из каменных табличек проплывали мимо, без активного участия старика.
Зур-Джа же без видимого утомления продолжал внимательно разглядывать иероглифы и весьма учтиво делясь прочитанной информацией с Авдоном.
Старик многое узнал об истории Эрилхейма, за это погружение. Многие его теории подтвердились.
Оказалось, что "вымышленные" существа из легенд, вовсе не плод фантазии скальдов, а прообразы некогда существующих рас. Нашлось упоминание не только о гномах, эльфах и дриадах, но также о великанах - наверное первой разумной расе на континенте. Зур-Джа поведал, что именно великаны создали орков, троллей и других MALAE TEXERE(лат.)
Если верить надписям, то великаны экспериментировали со своими генами и генами животных, создавая для себя слуг, достаточно сильных чтобы работать и недостаточно умных, чтобы восстать против угнетателей.
- То есть орки не совсем настоящая раса? - задумчиво произнес Авдон.
- Не знаю, - пожал плечами саурянин. - Когда мне доводилось с ними встречаться, вели они себя весьма самодостаточно. Правда в том, что за свои триста лет, я встретил лишь одного из их вида. Тот что-то пытался смастерить из стальной заготовки и обработанной кожи. Поговорить нам не удалось. Вернее сказать, я поспешил убраться подальше, потому как настрой у него был совсем не дружелюбный.
Архиепископ с удовольствием бы расспрашивал человека-амфибию и про то как выглядел этот орк, и правда ли, что они сплошь состоят из мускул, этакая боевая машина, и еще про много всего. Но из-за сильного утомления даже говорить не хотелось. Старик не исключал, что такое самочувствие, могло быть вызвано долгим пребыванием на многометровой глубине. Конечно магический пузырь, позволял дышать под водой и даже оставаться сухим, но ведь со всех сторон его окружали многотонные водяные тиски. Страшно подумать, что случиться если вдруг магия Зур-Джа развеется.
Наконец саурянин произнес.
- Нашел! Это пророчество Лир-Сии, оракула нашего народа. Мне не довелось встретиться с ней лично, но те кто видел ее, рассказывают, что она была воистину просветленной и могла лишь по одной энергетике предсказать, что произойдет с определенной личностью или целым миром! - Зур-Джа то и дело лавировал меж огромных плит, сверяя одни надписи с другими. - Так и есть, это тот самый камень, что нам нужен. Здесь говорится, что четыре ключа откроют двери свету. Только путь откроется лишь тому, кто умер, но остался жив.
- И это в всё? Белиберда какая-то, - Авдон в недоумении развел руками. - Что за ключи? Какие двери? Как можно умереть и остаться живым? Почему все предсказания звучат как бред сумасшедшего?! Нельзя что ли прямо сказать, что и как делать чтобы предотвратить Рагнарёк?
- Я понимаю ваши чувства,- кивнул Зур-Джа. - Но чтобы вы не думали плохо про оракула, скажу, что провидцы не могут видеть будущее как на картине. Чаще всего это размытые образы, порой не связанные никакой логической цепочкой. И нужно быть очень проницательной личностью, чтобы правильно истолковать ведения. А Лир-Сия безошибочно предсказала ваше появление в Эрилхейм, падение старших рас и многое другое. Поэтому нам стоит быть благодарными за то, что есть хоть малая возможность предотвратить предстоящую катастрофу.
- Наверное ты прав Зур-Джа,- Авдон устало выдохнул. - Наверное, в тот момент, когда ты привел меня в это удивительное место, я ждал ежесекундного решения всех проблем. Как видно, ничего не дается по щелчку пальца.
- Не стоит отчаиваться раньше времени, - ответил саурянин. - Мы спасли вас не только потому, что вы один из немногих представителей вашего вида, способный мыслить гибко, принимая факты и не прячась за отговорками “показалось”, “это игра воображения”. Но также, мы поверили в силу вашего духа! Такому стремлению защитить этот мир, мог бы позавидовать любой герой. К тому же, сильная воля - это двигатель вселенной. Кто знает, может может ваше намерение спасет Эрилхейм, а я по мере своих сил помогу чем смогу.
- Но что я могу? - растерянно спросил Авдон. - Я уже стар. Да если бы не вы, лежать мне сейчас засохшим трупом в Долл-Астане. Честно говоря, я надеялся, что ВЫ поможете.
- Мир изменился, мой друг, - объяснился Зур-Джа. - Теперь Эрилхейм во власти людей. Саурянам и другим расам здесь нет места. К тому же наша обитель - это реки, озера, болота. Мы лишь на короткое время можем выходить на сушу.
- А как же ваши тоннели в пространстве? Вы бы с их помощью могли, свободно выиграть в этой войне!
- Я же объяснил вам, господин архиепископ. Мы не можем телепортироваться из любой и в любую точки континента. Есть лишь несколько разрывов в пространстве, где это возможно. Большинство из таких путей ведут в глухие и неудобные места.
- Как это понимать?
- Например в Мирграде есть тоннель который выбросит вас над ущельем в Северных горах. Думаю не стоит объяснять, почему никто из наших им не пользуется?
- Значит придется разгадывать загадку вашего оракула, - расстроился старик.
- Может не все так сложно, - Зур-Джа поднес светящуюся трость к другим иероглифам. Косяк мелких рыбешек тут же рассыпался и собрался в другом месте, подальше от необычных гостей озера.
Саурянин внимательно изучал все надписи на камне. Порой приходилось скоблить монолит ракушкой от налипших на него водорослей и ила.
По прикидкам Авдона, они “купались” в Черном озере больше шести часов. И похоже, предположение, что самочувствие ухудшается из-за долгого пребывания под водой, начинало подтверждаться.
- Зур-Джа, мне что-то не хорошо, - едва выговаривая слова пожаловался архиепископ и через секунду потерял сознание.
Когда Авдон открыл глаза, они снова были в той самой пещере, где сауране выходили его. Архиепископу показалось, что он был в отключке всего несколько секунд, но видимо ошибся. Над ним навис Зур-Джа пристально всматриваясь своими желтыми вертикальными зенками в глаза старика. От подобного зрелища, непосвященный словил бы инфаркт. Но к счастью архиепископа, его сознание смирилось с такими вещами.
- Что со мной случилось? - прикасаясь ко лбу спросил старик. - Давно мы здесь?
- Не очень. Как только вы упали, я решил незамедлительно вернуться, - гуманоид склонил свою черепаховидную голову. - Это моя вина. При создании защитного пузыря, я исходил из расчетов для своего организма. И это чуть не привело к вашей гибели. К счастью, вы поправились. Мои сородичи изгнали бы меня, узнав, что я погубил Вас, - судя по интонации саурянин попытался пошутить.
- А что с пророчеством? Удалось что-нибудь выяснить?
- Пока вы приходили в себя, я еще раз спускался на дно того озера и выяснил немало любопытных фактов. Пришлось запоминать наизусть, чтобы передать вам слово в слово. Надеюсь из этих сведений вы что-нибудь почерпнете.
“ C запада и севера живущие ныне увидят черные клыки Уробороса, смыкая пасть, поглотит Змей небо и море, а из тьмы веков взойдет новый росток. И четыре божественных ключа откроют двери к свету, дабы продлить существование живых. Настанет эпоха в которой наземный народ протянет руку жителям подземного царства, и общими силами развеют тьму, если Темный лорд не покинет этот мир.”
- Невероятно! - воскликнул Авдон, забывая о своем недомогании. - Это пророчество почти что повторяет главу семнадцатую второго стиха Священных писаний! Что же это получается? Я объехал пол континента, дважды был на волосок от гибели, и все ради того чтобы узнать, то что все время, информация которая мне была нужна лежала у меня за пазухой! - архиепископ в сердцах бросил на камень карманный томик первой книги церкви.
- Выпейте пожалуйста, вы плохо выглядите - Зур-Джа протянул Авдона бурдюк с зельем.- Вопрос в другом, - продолжил человек-амфибия, пока старик большими глотками промачивал горло. - Откуда у вашего народа точно-такое же предсказание?
- Понятия не имею,- архиепископ вытер губы. - Священные писания были задолго до моего появления. Но раньше я считал, что это свод правил, написанных первыми последователями Единого. Но теперь вижу, что наши истории переплетаются. Если узнаем, насколько тесно, может и до сути докопаемся быстрее. Что там еще на ваших монолитах написано? Уверен, разгадка может крыться в незначительных с виду деталях.
Зур-Джа постарался припомнить все увиденное. Повторно пересказав надписи на камнях они с архиепископом начали искать совпадения со "Священными писаниями" людей.
Но, что там, что там, была лишь сплошная тарабарщина, о смысле которой можно было только догадываться.
- Все на метафорах, - всплеснул руками старик. - К этим словам можно придумать любой образ.
- Зато теперь вы понимаете, как работает любая религия,- саурянин ухмыльнулся своей широкой пастью. - Но, как вы выразились, в этой тарабарщине есть совпадения. Вот здесь, - Зур-Джа указал своим холодным пальцем на столбец в книге. - Видите, здесь говориться о пещерном народе. Это вовсе не о ваших предках. Ведь у нас такое же упоминание, а сауряне, до последнего столетия, не жили в пещерах. Да и сейчас мы здесь лишь прячемся, а большую часть времени проводим в воде. Поэтому рискну предположить что речь идет о гномах. И если мне не изменяет память, их столица располагалась в Северных горах. Значит некий ключ искать нужно там.
- Но ведь речь идет о четырех ключах. Есть идеи где искать остальные?
- Думаю да,- саурянин хитро прищурился своим двойным веком.- Что-то мне подсказывает, что не случайно упоминается четыре ключа. До того, как люди появились в Эрилхейме, этой землей правили четыре расы: гномы, эльфы, орки и сауряне. У нас у всех была реликвия посвященная богу-покровителю.
- Четыре народа, четыре бога и четыре артефакта! Конечно! - Авдон стукнул себя по лбу. - Как я сразу не догадалась. Пока Великая Четверка оберегала этот мир, все было в порядке. А теперь Богов не стало и их место намереваются занять другие. А эти самые "ключи" либо вернут древних из небытия, либо закроют путь Злу в этот мир.
- Согласен. Нужно найти эти артефакты и как можно быстрее. Предполагаю, что путь к ним уже охраняют слуги тьмы и не плохо было бы заручиться поддержкой какого-нибудь воина.
- Есть такой, - кивнул Авдон. - Если судьба ему благоволила, может он выжил и теперь находится в Бинферге.
- Город, что расположен у подножья Северных гор,- Зур-Джа на секунду задумался. - У нас есть путь в ту сторону. Но вы окажетесь возле скального водопада- истока Холодного ручья. А это несколько десятков километров от самого города.
- Плевать. Теперь мы знаем, что делать и это главное. И телепорт все же быстрее, чем пытаться самостоятельно добираться отсюда.
- Значит займемся поисками ключей, - саурянин подошел к стене пещеры, провел по ней посохом-тростью. Мерцающая плесень стала преображается, изменяясь в форме и размерах.
Вскоре Авдон различил на стене очертания континента, а потом и отдельные области.
- Здесь мой народ возвел статую Ветуру . В его руке тот самый трезубец,- человекоподобная амфибия указал на запад Эрилхейма.
- Глубины Олиры! В океане?!
- Да. А здесь была вотчина Эльфов, - трость сместилась на юг к Мрачному урочищу.
- Час от часу не легче. Я был в том лесу. Он меняет сознание. Не удивлюсь, если кто-нибудь столкнувшись лбом с этим артефактом пройдет мимо ничего не заметив.
- Здесь обитали Орки,- Зур-Джа указал на Ползучие горы. - Хотя, эти существа вели кочующий образ жизни, все же большая их часть вышла именно отсюда.
- И остались гномы,- закончил Авдон. - Они-то как раз жили на севере. А нам в аккурат туда. Значит с них и начнем. Проблема лишь в том, что никто понятия не имеет, как выглядят эти самые ключи. С вашим трезубцем хотя бы все ясно, но как быть с остальными?
- Вы не пропустите, когда окажитесь рядом. Старшие расы вложили все свои умения, опыт и знания в эти артефакты. Сие предметы только внешне могут быть похожи на обычные, но их энергетику почувствует даже самый закостенелый скептик.
- Надеюсь, что так, - хмыкнул Авдон. - А то у нас большая часть людей такие.
- Вам стоит как следует подготовиться. От этого мира ничего не утаить. Если мы догадались, как остановить рагнарек, значит силы, что стремятся к обратному, прознают об этом и очень скоро.
- Больше чем сейчас, мне уже не подготовиться,- грустно улыбнулся Авдон. - Ну если только обзавестись теплой одеждой, все-таки в Северных горах даже летом прохладно.
- С этим мы разберемся. А вот с остальным…,- саурянин выдержал паузу осознавая масштаб происходящего. - Надеюсь ваш протеже действительно настолько хорош.
- Должен быть таким, у него просто нет другого выбора.