По данным археологических раскопок, расположенный в Балтийском море остров Готланд был населен еще в Каменном веке. На территории архипелага найдено более 650 монетных кладов и украшений из различных стран, что свидетельствует о развитых товарно-денежных отношениях и важной роли острова Готланд в торговле на Балтике. Особенно тесные связи у местных жителей были с Русью.
Самый крупный город острова, Висбю, основан готскими поселенцами в XII веке. Город стал оплотом торговли с Новгородом, благодаря чему развивался стремительными темпами. Сегодня Висбю – это один из главных туристических центров Швеции. Сюда съезжаются любители средневековой архитектуры, чтобы перенестись в старые времена, прогуливаясь по узким улочкам центральной части города. В получасе езды от города расположен самый популярный пляж на Балтике – Тофра.
При приближении к Висбю в глаза сразу бросается величественная крепостная стена. Общая длина прекрасно сохранившегося сооружения составляет около 3,5 километров. Всего уцелело 44 башни, построенных из светлого известняка. Во многих из них оборудованы музеи и смотровые площадки, с которых открывается удивительный вид на город и остров. Близость русских земель оказала влияние на религиозную жизнь острова. Здесь с давних времен прекрасно уживались представители католицизма и православия. Всего в городе можно увидеть руины 23 церквей. Хорошо сохранился кафедральный собор Святой Марии, в котором богослужения идут уже почти восемь веков. Великолепная акустика храма позволяет проводить здесь прекрасные концерты с органной музыкой.
Висбю – очень зеленый город. Местные жители заботятся о сохранении городских зеленых насаждений, тщательно ухаживают за парками, садами и уличными клумбами. В самом центре города расположен Ботанический сад с богатой коллекцией растений с различных концов планеты.
Дух Средневековья здесь живет и поныне – ежегодно в Висбю проводятся традиционные фестивали и ярмарки с представлениями уличных артистов. Путешествие в Висбю – это возможность окунуться в легендарную историю и насладиться очарованием нетронутой шведской природы.
