В новой школе было очень сложно первое время. Еë деревенские наряды стали поводом для смеха одноклассников. Дядя Петя сначала был не рад племяннице, но видя доброту девчушки очень быстро принял еë.
Любаше отдали небольшую комнату с видом во двор. Сама квартира тëти Веры и дяди Пети для Любаши была хоромами. Три комнаты и кухня. Одна комната была всегда закрыта. В комнату Вовчикиа, так всегда звал дядя Петя сына, заходить одной было нельзя. Только с кем-то. Чаще туда она ходила с дядей, который показывал фотографии сына и рассказывал о его школьных успеха, о спортивных достижениях, показывал фотографии Вовчика с военной службы. Очень расстраивало дядю Петю, что сын по семейным стопам не пошëл. У них в роду три поколения военных было.
В доме тëти было хорошо, но Люба скучала по маме и бабушке. На каникулы Люба к маме не ездила. Тëте некогда было еë возить, а мать особо не звала. Звала она Любу на лето, помогать по хозяйству. После окончания учебного года тëтя Вера отвезла Любашу к матери на лето.
За этот год мать Клавдии и Веры сильно посторела, с кровати она так и не встала. Матвей вëл себя как хозяин в доме тëщи. Вере это не понравилось, но что она могла сказать. Любаше определили закуток, потому что на еë кровати спал Федя. Сама Клавдия вышла на работу, а Федьку в ясли определила.
Тяжело летом Любе было у матери. Мать чужая стала. С работы приходила, с Любы дела спрашивала, а как дочь день провела даже не интересовалась. Только бабушка и думала о внучке.
С тоской Любаша вспоминала, как она приходила из школы домой, а дядя Петя кормил еë обедом и расспрашивал про уроки, про оценки, про друзей. Мама даже не спросила, как Люба закончила школу. А она закончила на одни пятëрки, только по русскому языку была четвëрка из-за еë корявого почерка. Но Люба решила это исправить. Ей очень хотелось стать учителем, а в учителя с таким почерком не брали. Но маме планы Любы были не интересны. В конце августа Любаша вернулась в дом тëти Веры.
Горе случилось весной. Любаша пришла из школы и застала дядю Петю в своей комнате мëртвым. Сердце не выдержало. На столике стояла пепельница, в которой было сгоревшее письмо. От него только конверт остался. Письмо было от Вовчика, так потом сказала тëтя Вера. Но что было этом письме они так и не узнали.
Остались Вера и Люба вдвоëм. Вера отправила телеграмму на указанный в письме адрес, но ответ так и не получила.
Через год умерла мама Клавдии и Веры и Любаше путь в дом матери закрылся окончательно. Дом достался Клавдии, Вере он был не нужен, ей осталась квартира мужа. Люба тоже перестала ездить к матери только на летних каникулах приезжала на месяц.
Жили они спокойно. Тëтя Вера на пенсию вышла, собаку завела, чтобы дома не сидеть. Подруг у не было мало, только те, что с работы были, а жили они на разных концах города. Любаша работала в саду воспитателем и училась в Институте на заочном.
Гром грянул откуда не ждали. Любаше позвонила на работу соседка. Тëтя Вера гуляла с Тяпой и ей стало плохо. С улицы скорая увезла еë в больницу, а Тяпу соседка забрала к себе.
-Любочка, я Вовчика видела. - Уже в Палате тëтя Вера рассказывала племяннице, почему ей плохо стало. - Только на себя он совсем непохож. Постарел.
-Ну может это и не он был. Обознались.
-Нет Любаша, материнское сердце не лжет. Вовчик это был.
-Если это Вовчик был, почему не подошëл?
-Не знаю Люба, не знаю.
Пока Вера была в больнице врачи выяснили, что плохо женщине стало из-за того, что рак подтачивал еë здоровье. Лечить было уже поздно, тëтя Вера умирала. Всë что оставалось Любаше - это постараться облегчить последние месяцы жизни.
Дома стало легче. Тëтя Вера смирилась с неизбежным. Только Вовчик тяготил еë душу. Боялась она умереть, не повидав сына или хотя бы весточку от него получить.
Люба собиралась на работу во вторую смену. Тëтя Вера приняла обезболивающие и вроде уснула. Любаша открыла входную дверь и замерла.
-Вовчик? - Возле их квартиры стоял пожилой мужчина, но он всë равно был похож на фотографии, которые нежно хранила тëтя Вера. -Прости, Владимир. - Люба его последний раз видела у бабушки, когда была совсем маленькой.
-Вовчик. - Мужчина улыбнулся. - Давно меня так не называли.
-Заходите, тëтя Вера вас очень ждëт. Она только спит уже.
-Нет Любаш, нельзя вне к матери. Возьми. - Он протянул ей свëрток. - Вам деньги нужны.
-Не надо, нам хватает.
-Возьми, потом пригодятся. Мне уехать надо. Матери не говори, что я приходил.
-Но она очень увидеть вас хочет. Хоть письмо ей напишите. Скучает она.
-Напишу. -Быстрыми шагами Вовчик поспешил вниз по лестнице.
Люба зашла в квартиру и дверь прикрыла. Времени смотреть, что там принëс Вовчик, не было и поэтому Люба сунула свëрток на верхнюю полку шкафа.
-Люба, кто там приходил?
-Я думала вы спите. -Люба заглянула в комнату тëти. - Соседа встретила, спрашивал как вы. Я побегу.
-Беги, беги. - Вера не поверила племяннице, голос сына она узнаёт из миллиона.