Немало животных пользуется дальнобойным оружием при обороне от хищников. Так делают скунсы и жуки-бомбардиры; игуаны метко стреляют кровью в лицо. Всё это, как правило, вводит в ступор атакующую сторону и дает некоторое преимущество.
Среди всего разнообразия плюющих и метающих животных очень мала доля тех, кто стреляет ядом. И это вполне объяснимо, ведь производство токсинов в организме - крайне сложный процесс, а сам токсин - весьма дорогая для хозяина вещь, которая, прежде всего, используется для охоты. В общем, стрельбу ядом используют только кобры и определенные скорпионы. Причем кобры именно плюются ядом исключительно при обороне: при охоте же они просто кусают жертву.
Скорпионы накапливают свой яд в хвосте, а выпускается он через иглу на последнем сегменте тела. Стреляют ядом скорпионы, принадлежащие роду Parabuthus, обитающие в Африке.
Долгое время считалось, что стрельба ядом скорпионов - рефлекс, срабатывающий от испуга, но оказалось, что это не так...
Разберем эксперимент, который поставили Уильям Хейс (William K. Hayes) и Зиа Нисани (Zia Nisani) из Университета Лома-Линда. Несколько скорпионов вида Parabuthus transvaalicus взяли пинцетом за брюшко, тем самым сымитировав нападение. Некоторых же ритмично обдували сзади теплым воздухом, как бы имитируя дыхание хищника. Иногда совмещали и захват пинцетом вместе с обдуванием воздухом - данная имитация была максимально приближена к реальности, как будто хищник и взаправду поймал скорпиона в теплую пасть.
Скорпионы, которых обдавали дыханием и хватали за брюхо, стреляли в 87,5% случаев. Скорпионы, которых просто держали пинцетом - в 12,5% случаев. Те же скорпионы, на которых просто дули - не обращали на это внимание вообще.
Также исследователи отметили, что скорпионы не целятся в определенные зоны противника, а стараются распылять яд на как можно больший радиус (они могут покрывать до 190 градусов). Так увеличивается вероятность попадания яда в уязвимые зоны хищников, дабы обезвредить их на небольшое время, за которое скорпион успеет скрыться.
Таким образом, скорпионы не стреляют ядом рефлекторно, а оценивают уровень опасности вокруг себя, и прибегают к спасительному оружию в самый последний момент.