Осада
-День добрый, господин майор. Да, мы приняли решение обороняться.
-Ничего другого я и не думал услышать от Вас, господин полковник. Значит повоюем, желаю вам удачи, честь имею.
-Повоюем, господин майор. И я ответно желаю вам удачи, честь имею.
-Приятно иметь дело с культурным противником,- подумал Райс.
И началась скучная осада. Время от времени французы постреливали из винтовок и даже дали несколько залпов из орудий. Немцы так же вяло отвечали, со скуки пару раз пальнув и из орудий. Ни той, ни другой стороне это не наносило ни малейшего вреда, не было даже раненых. По всему было видно, что французы расценивают эту осаду как некую передышку после затяжных боев и ни о каких штурмах в виде карабканья по лестницам на стены, попытках проломить ворота или сделать подкоп даже не помышляют. Крепость в осаде ну и ладно, будем брать измором. Немцев такое положение вещей тоже вполне устраивало. Через пару недель полковник даже стал задумываться, а не повторить ли удивительную историю прошлого, одна тысяча девятьсот четырнадцтого года, когда на Рождество немцы сидя в окопах стали обмениваться подарками с англичанами и даже сыграли с ними в футбол. Как раз и Рождество снова на носу, да и французам наверное ничего человеческое не чуждо. А полковник очень любит смотреть футбол и в гарнизоне даже есть несколько очень приличных игроков. Один майор Хартман со своей пушечной правой чего стоит. А майор Вайс в воротах не уступает по ловкости пантере. -Хорошая идея,- усмехнулся полковник,- интересно, как к ней отнесутся мои офицеры.
Вечером за ужином Райс в шутку поведал свои мысли о футбольном матче с французами, что неплохо было бы обыграть лягушатников и повысить боевой дух гарнизона. Офицеры ожидаемо весело и с энтузиазмом подхватили затею Райса, и назавтра было решено отправить к французам майора Вайса с таким необычным предложением. Тем более что французы наверняка знали о прошлогодней истории, и поскольку они себя считают ничуть не хуже англичан, то с большой долей вероятности им тоже понравится эта веселая авантюра. Поужинав и от души посмеявшись все разошлись спать.
Наутро майор Вайс отправился парламентером в стан противника и встретившись с майором Дюпре, передал ему предложение осажденных, в придверьи Рождества провести футбольный матч. Майор Дюпре с интересом отнесся к этой затее, он конечно знал о прошлогоднем необычном матче и обещал завтра не позднее обеда сообщить, принимают ли они этот вызов. Надо заметить, что Дюпре сам отлично играл в футбол и был даже капитаном в студенческие годы. Майор собрал своих офицеров и недолго посовещавшись все сошлись на том, что им не престало уклоняться от брошенного вызова, что они не трусливей англичан и матч непременно должен состояться. Тем более близится Рождество и надо хоть как-то развеяться и почувствовать этот всеми любимый, вне зависимости от национальностей, праздник. Решено было, что завтра Дюпре сам известит противника о принятии вызова.
-Приветствую Вас, господин поковник! Мы благодарны Вам за столь необычное предложение, и вчера с офицерами решили принять Ваш вызов.
-Здравствуйте, господин майор! Вот и отлично, если мы останемся живы, чего я Вам от души желаю, то будет вспомнить хоть что-то необычное об этой, будь она проклята, войне.
-Совершенн верно, господин полковник. И я Вам от всей души желаю остаться в живых, -улыбнулся Дюпре.
-Тогда если не возражаете, обсудим детали. Я предлагаю провести матч у стен крепости, у нас остались бревна после укрепления ворот, из них сколотим ворота, а белой краской разметим поле, она у нас тоже есть.
-Очень хорошо, а мы в свою очередь снимем две матерчатых стены с шатров и используем их в качестве сетки. Когда Вы думаете приступить к обустройству поля?
-Да наверное прямо завтра и приступим, чего тянуть. Через два дня Рождество.
-Тогда завтра я тоже пришлю на помощь своих солдат.
-Договорились, господин майор, честь имею.
-Честь имею, господин полковник.
На следующее утро десять французов стояли под стенами с материей для ворот. Немцы побросали вниз бревна с инструментом, аккуратно спустили на веревках ведра с краской и работа закипела. Полковник наблюдал за происходящим со стены, -Удивительно, -думал он,-еще вчера эти солдаты убивали друг друга, а сегодня вместе пилят бревна, вкапывают столбы и красят поле. Как может Рождество объединить непримиримых противников. Рождество и футбол.
Еще засветло все было готово, и прискакал майор Дюпре чтобы договориться о дате и времени матча. Решено было провести матч в само Рождество, двадцать пятого декабря в три часа дня.
-Еще, господин полковник, мы просим Вас быть судьей в этом матче.
-Благодарю Вас, майор Дюпре, за оказанное доверие. Со своей стороны обещаю быть максимально непредвзятым.
-Мы в этом ничуть не сомневаемся, господин полковник. До послезавтра.
-До послезавтра.
Через два дня все французы стояли у стадиона со стороны своего лагеря. Стояли в несколько рядов на лавках, стульях, каких-то еще немыслимых помостах. Райса это тронуло до глубины души. Разумеется и весь гарнизон был на стене и тоже в несколько рядов. Посередине стены на высоком табурете восседал полковник в очках, он терпеть их не мог, но по такому случаю одел чтобы не проморгать нарушение, и с настоящим свистком. Все поле было у него как на ладони, и ни малейшее нарушение не могло от него ускользнуть. -Ни дать, ни взять, а прямо лондонский "Стэмфорд Бридж", -два года назад Райс был в Англии и ему довелось побывать на матче Англия-Шотландия. Несмотря на отчаянное сопртивление шотландцев, в тот раз англичанам с трудом но удалось победить со счетом один-ноль.
Райс дал свисток и матч начался. Горячие французы тут же ринулись в атаку, а хладнокровные, рассудительные немцы избрали тактику игры от обороны периодически переходя в контратаки. Игроки обеих команд вели себя очень тактично и уважительно по отношению к сопернику, Райс почти не свистел, разве что из-за офсайдов в которых регулярно оказывались нетерпеливые французы. Наконец, когда немцы в конце первого тайма в очередной раз прервали атаку французов Шнайдер длинным пасом вывел Хартмана в район одинадцатиметровой отметки и тот мощно и точно пробил в левую от него девятку. Дюран в отчаянном прыжке попытался достать этот неберущийся мяч, но лишь коснулся его кончиками пальцев, мяч влетел в ворота, попрыгал по земле и спрятался в складках материи. Ликованию на стене не было предела, и полковник торжествуя в душе, но не показывая эмоций, указал на центр поля. Через семь минут первый тайм закончился. Во втором тайме французы бросились отыгрываться, две атаки были очень острыми, но Вайс был начеку. В середине тайма Дюпре получил пас от Лорана, легко прошел одного защитника, вошел в штрафную где замысловатым финтом обыграл еще одного и вышел один на один с Вайсом. Вайсу ничего не оставалось как броситься Дюпре в ноги и сбить его. Дюпре лежа на земле вопросительно посмотрел на Райса. Полковник скрипя сердцем указал на одинадцатиметровый. Французы подняли одобрительный шум. Вайс помог подняться французу и извинился, мол сами понимаете, другого выхода не было. Дюпре превозмогая боль в ответ улыбнулся, и хоть левая нога очень болела решил пробивать пенальти сам. Разбег, удар, мяч как и в первый раз укутался в складках материи. Восторженные крики французов походили на грохот канонады.
Полковник подумал что даже на переполненных стадионах он не слышал ничего подобного. Матч подходил к концу и появилось ощущение что оба противника удовлетворены забитыми голами, а ничья была бы самым подходящим исходом этого Рождественского матча. Французы провели еще несколько атак, немцы ответили двумя контратаками и один раз пробили в створ ворот, но Дюран был надежен. Наконец прозвучал финальный свисток. Заслуженная честная ничья. Немцы спустились со стен и бросились обнимать своих игроков, французы подбрасывали своих, особенно досталось Дюпре с Дюраном. А потом все начали поздравлять друг друга с Рождеством, оказалось что французы принесли с собой немало шампанского и розового анжуйского, а немцы в ответ угощали баварским пивом и шнапсом. Спустился со стены и полковник, разыскал Дюпре, и они вместе выпили за Рождество сначала шампанского, а затем и шнапса. -Замечательно когда проходит такой великий праздник бескровно,- думал полковник и даже решил угостить пивом военнопленных, всех без исключения. Рождество закончилось как и год назад братанием, только на этот раз французов с немцами.
На следующий день осада продолжила идти своим чередом. Несколько раз в лагерь французов наведывались с проверками штабные полковники, интересовались ходом осады, пытались настаивать на более решительных действиях, возможно штурме с подъемом на стены или подкопе, на что майор Дюпре резонно замечал, что при подъеме на стены может погибнуть половина, а то и две трети солдат и офицеров, а чтобы сделать подкоп ему необходима рота землекопов, поскольку у него солдаты умеют воевать, а не копать. Полковники понимали что любимчик генерала д'Эспере попросту издевается над ними и отправлялись восвояси не солоно хлебавши. На прощанье Дюпре напоминал о пополнении провианта. А солдаты продолжали постреливать в галок.