На северо-западе Бельгии расположен город Брюгге, чье название можно перевести как «город мостов». Задолго до появления римлян территорию будущего города обжили галлы (племя менапиев). Когда Цезарь завоевал эти земли, то приказал возвести здесь каменные укрепления.
Эти укрепления должны были защитить прибрежные земли от пиратских набегов. Затем римляне и галлы смешались и превратились в единую нацию – галло-римлянов. Поэтому вплоть до III века здесь существовало поселение, которое историки называют галло-римским. Жители поселка занимались сельским хозяйством и торговлей с Британией и другими провинциями Римской империи.
Но все изменилось в IV веке, когда поселение захватили франки. И уже в конце V века оно являлось частью империи Меровингов. В это время поселение и получило имя «Брюгге».
В IX веке Брюгге находился под постоянной угрозой набегов викингов. Причем некоторое время викинги даже смогли удерживать Брюгге в своих руках. Но уже в 862 году Брюгге становится часть Фландрии, чьим первым правителем был Балдуин I. Он смог защитить свое графство от набегов викингов. Поэтому его прозвали «Железной Рукой». Так в Брюгге он возвел мощную крепость, а затем перенес в город свою резиденцию. Это привело к тому, что поселок Брюгге в 1128 году получил статус города.
Но развитию города способствовали не только графы Фландрии, но и природные катаклизмы. Так мощнейший шторм 1134 года проделал залив Звин в местных дюнах, в результате чего у Брюгге появился прямой выход к Северному морю. Поэтому город очень быстро превратился в торгово-промышленный центр. Из Брюгге по всей Европе расходилась английская шерсть, а городские мастера наладили выпуск качественного фландрского сукна.
Но процветание города вызывало зависть правителей Фландрии, которые вводили все новые и новые налоги. А в XIV веке Франция завоевала всю Фландрию – ополченцы Брюгге не смогли противостоять захватчикам. После этого на город обрушились еще и природные катаклизмы – залив Звин обмелел, а порт полностью поглотили песчаные дюны. Поэтому в XVI веке население Брюгге начало стремительно беднеть, а городская инфраструктура начала разрушаться.
Но в конце XIX века Брюгге возродился, когда был построен новый порт. А уже в 1907 году порт Зебрюгге был соединен с городом каналом. В результате Брюгге вновь превратился в крупный торговый центр.
Но в наши дни он является еще и туристическим центром, чьи достопримечательности притягивают к себе туристов. Ведь Брюгге зачастую называют «город-музей». Такое звание город получил из-за того, что здесь лучше всего в Европе сохранились средневековые здания. Поэтому осмотреть местные достопримечательности ежегодно решают порядка 4 миллионов туристов.
Все основные достопримечательности Брюгге находятся в историческом центре. К самым известным достопримечательностям города относят монастырь Бегинаж, который находится за озером Миннивотер (Озеро любви). Этот монастырь был основан в 1245 году, куда принимали всех вдов крестоносцев, которые не решились принять постриг. В настоящее время здесь проживают монахини-бенедиктинки. Кроме того, в стенах монастыря расположился музей.
Рядом находится готический госпиталь, который построили в 1188 году. Сейчас в его стенах находится музей и галерея картин Ганса Мемлинга.
На противоположной стороне улицы находится церковь Богоматери с 122-метровой башней XII века. Этот храм знаменит тем, что здесь находится единственная скульптура Микеланджело – «Мадонна Брюгге». Здесь же находится и гробница Карла Смелого, который был убит в 1477 году в битве при Нанси.
На Рыночной площади можно осмотреть вечевую башню Белфорт XIII века. Ее высота составляет 83 м. Кроме того, каждый час на башне отзванивают 47 колоколов. Причем каждому часу соответствует своя мелодия.
А самым древним зданием Брюгге является романская часовня «Святой Крови», которая находится на площади Бург. Возведена она была еще в начале XII века. Но знаменита она не только своим возрастом, а еще и тем, что в ней хранится реликвия, которую Теодор Эльзасский привез из II Крестового похода.
Еще Брюгге знаменит своими уникальными мостами и необычными музеями, среди которых можно выделить музей бриллиантов, картофеля-фри и шоколада.