Иван Васильевич Плотников родился в 1902 году в селе Ново-Александровка (ныне - Новиково, Тамбовской области). В 1920 году стал студентом Московского высшего электротехнического училища.
С 1935 года работал в Кирове, на Кировском заводе , который производил искусственную кожу. Название Кирза , по одной из версий, — акроним слова Кировский завод , который послужил первым местом массовой продукции кирзы, хотя возможно, что это всего лишь «народная этимология », — более вероятной представляется версия о том, что слово «кирза» произошло от англ. Kirsei , или англ. kersey — по названию деревушки Kersey в Англии, где разводили особую породу овец, из шерсти которой вырабатывалась эта ткань.
Технология изготовления кирзы переработана Плотниковым в 1935 году и его помощником, инженером Хомутовым . Массовое производство началось во время Советско-финской войны . Изначально материал оказался непригодным для использования в зимних условиях, и производство было остановлено. Однако, очень скоро технология была усовершенствована, и массовое производство было возобновлено осенью 1941 года, во время немецкого вторжения, так как большое количество недорогой обуви было очень необходимо для РККА.
К ноябрю 1941 года было налажено массовое производство кирзы. А уже 10 апреля 1942 года постановлением СНК СССР отца с группой коллег наградили Сталинской премией второй степени в 100 тысяч рублей. К концу войны Советская Армия насчитывала 10 млн. солдат, обутых в добротную кирзовую обувь.
До настоящего времени кирзу выпускают по «рецептам», разработанным И.В.Плотниковым во время войны. Специалисты считают, что за всю историю «кирзачей» произведено более 150 миллионов пар.
Иван Васильевич Плотников - кандидат технических наук с 1946 года. Им подготовлено более 200 научно-технических работ. Получено 50 авторских свидетельств, последнее - в 81 год. Награжден двумя орденами «Знак Почета». Проживал до 1977 года в коммунальной квартире. Умер в 1995 году.
В селе Новиково на здании церковно-приходской школы при Иоанно-Богословской церковно-учительской школе (ныне — профессиональное училище № 7), где учился И. В. Плотников, в 2010 году установлена мемориальная доска